Наиболее свежей и исчерпывающей информацией о наших завтрашних соперниках располагали, разумеется, игроки «Локомотива». Они дали весьма высокую оценку молодым китайским футболистам, которые благодаря поразительной работоспособности и упорству в небольшой сравнительно срок овладели высотами технического мастерства. Даже отсутствие опыта международных встреч не смущает настойчивых, уверенно идущих к цели спортсменов.
Интерес к футболу в стране растет буквально на глазах. Характерный пример: матч с нашей командой был назначен в будний день, в рабочие часы, рекламировать его даже накануне не было никакой возможности, но даже несмотря на это, огромный стадион был почти полон. Наш соперник — сборная Китая, имеющий в своем составе лучших игроков армейских клубов и молодежных команд КНР, провел игру с большим подъемом, показав завидную физическую подготовку и надежные действия в обороне. Хотя наш состав и был обычным, игра долгое время, особенно в нападении, не налаживалась, ударов по воротам почти не было. Тайм так и закончился безрезультатно. Сказывались, мне кажется, утомительные перелеты с резкими изменениями температуры. Долго не было счета и во втором. Не изменился он и после того, как мы получили право на одиннадцатиметровый (Хасая умудрился не попасть в ворота). И лишь перед самым концом матча Борис «исправил» свою ошибку и хорошим ударом завершил комбинацию партнеров. Этот гол оказался единственным...
Последний вечер в Пекине мы провели все той же «половиной делегации» — утром нам улетать на Родину, а ребят все еще нeт, они, видимо, основательно застряли в Бирме. Так мы и приехали домой двумя группами.
Сезон 1957 года был для нашей команды, пожалуй, самым обильным международными матчами. Но не слишком удачным. Необычно рано — еще в начале марта — мы предприняли поездку в Бирму и Китай. Затем друг за другом принимали дома футболистов популярного английского клуба «Вест Бромвич Альбион», бухарестского «Динамо» и стамбульского «Галатасарая». О событиях, развернувшихся на стадионах Рангуна и Пекина, я уже рассказывал в предыдущей главе. Из трех тбилисских матчей мы выиграли лишь один — у румын. Два же остальных проиграли, причем если поражение от сильной команды англичан можно было еще как-то объяснить (те играли попросту лучше нас и показали действительно очень высококлассный футбол), то второе — от турецких футболистов — всецело лежит на нашей совести: «Галатасарай» не та команда, которой мы должны проигрывать. Да еще у себя дома.
Те, кто знает историю тбилисского «Динамо», помнят,вероятно, каким трудным и неудачным был для нас этот период. После памятной победы в чемпионате страны 1953 года, когда мы заняли почетное второе место, команда переживала серьезный кризис с составом. Переживала долго и, я бы сказал, мучительно. Дело в том, что в течение двух-трех сезонов состав ее почти целиком обновился. На смену ветеранам, многие годы защищавшим цвета «Динамо», таким, как Борис Пайчадзе, Виктор Панюков, Гоги Антадзе и другие, пришла молодежь, способная, но не обстрелянная. Задача предстояла нелегкая — заново создавать коллектив, могущий поддержать и умножить старые добрые традиции, сохранить своеобразие динамовского стиля игры. Усугублялось положение еще тем, что выполнение этой задачи почти каждый сезон начиналось, но... не доводилось до конца: наступала зима, приходил новый тренер и предлагал свои перестроения. Так продолжалось ни много ни мало шесть лет, на протяжении которых мы занимали в чемпионате страны места между седьмым и девятым.
Успешнее, чем свои внутренние соревнования, мы играли международные матчи. Достаточно сказать, за 1954—1956 годы (после возвращения из Румынии и до встречи с «Вест Бромвич Альбион») мы провели одиннадцать игр и лишь в одной — против пловдивского «Спартака» — потерпели поражение. А ведь соперниками нашими были такие сильные команды, как французская «Жиронда» из Бордо, сборная Варшавы, «Атлетико Португеза» (Рио-де-Жанейро), сборная Индонезии и другие...
Проигрыш англичанам вовсе не был случаен: в том виде, в каком мы находились в то время, нечего было и думать о победе над такой командой. Гости продемонстрировали простой, экономный, рациональный и атлетический футбол, лишенный вычурности. Мы же своих достоинств показать не сумели и были далеки от лучшей формы. То, что это так, подтвердилось в матче против «Галатасарая»: это был уже не просто досадный, но и тревожный проигрыш. Тревожный хотя бы потому, что вскоре нам предстояло новое испытание — выезд в Австрию и встречи с сильнейшими ее клубами.
