И вот, словно по инерции, неудачи, начавшиеся в конце сезона на тбилисском стадионе, продолжали преследовать нас в поездке по Румынии. Соперники были другие, а ошибки наши — те же, что и месяц-полтора назад. Я в полной мере сознавал ответственность, лежащую на мне — капитане команды и одном из самых опытных ее игроков, но, признаться, не знал, что практически можно сделать сейчас, чтобы команда сыграла завтра лучше, чем вчера, чтобы она заиграла, наконец, в меру своих возможностей...
Да, невеселые мысли обуревали по дороге в Клуж. Не очень уверен, что мне удавалось скрыть сомнения свои и рожденное ими настроение. Во всяком случае, ребята выглядели подавленными, растерянными и попросту обиженными. Обиженными на самих себя. Не лучше выглядел, надо думать, и я.
В Клуже нам предстояло играть против местной команды общества «Штиинца» («Наука»), занявшей в закончившемся чемпионате страны восьмое место. В отличие от предыдущих соперников, «Штиинца» почти вся состояла из молодых футболистов—студентов, да и по классу игры значительно им уступала. В обычных условиях мы ее наверняка обыграли бы, но сейчас трудно было поручиться за исход поединка. Ко всем неприятностям, о которых я упоминал только что, перед самым матчем добавилась еще одна — внезапно из-за болезни из основного состава выбыли сразу три игрока — Элошвили, Антадзе и я.
Игра в Клуже шла с солидным перевесом наших. Голевые моменты, особенно в начале игры, возникали у ворот хозяев поля один за другим. Но нападающие, словно соревнуясь друг с другом в... неточности завершающих ударов, посылали мяч мимо ворот. Калоев, Гагнидзе, Зазроев, Чкуасели не использовали выгодных моментов. В итоге матч мы не проиграли, но и не выиграли. Ничья — 1:1 — была на руку только нашим соперникам: на победу им нечего было и рассчитывать.
Последний этап нашего турне — из Клужа в Бухарест, где предстоит встреча с сильнейшим из противников — командой Центрального Дома Армии (ККЛ), победительницей трех последних чемпионатов Румынии. Третью из этих побед армейцы одержали незадолго до нашего приезда, добившись неплохих результатов: 28 очков из 42 возможных (11 побед, б ничьих, 4 поражения) при соотношении мячей 27:14. Почти весь основной состав армейцев входит в национальную сборную. Цвета ККА защищали хорошо нам знакомые Тома, Завода-I, Аползан, Онисие, Боне, Татару, Завода-II и капитан сборной Петшковски.
Игра назначена на 15 часов, но мы собираемся на стадион чуть ли не сразу после полудня: нас пригласили посмотреть финальный матч женских команд на первенство страны по гандболу, или, как его у нас называют, ручному мячу. Эта игра очень популярна в Румынии и уступает по числу приверженцев только футболу — в гандбол играют взрослые, женщины, дети. Жаль, что такая увлекательная игра не популярна была у нас.
Гандболисток сменили мы. По свистку Н. Балакина мы ввели мяч в игру и сразу перешли в наступление. Минут десять теснили хозяев, но результата так и не добились: к нашим промахам добавилась еще виртуозная игра вратаря Томы. Все это время армейцы ни разу не приблизились к нашим воротам, но первая же их контратака принесла результат: мяч совершенно неожиданно оказался в наших воротах. Случилось это на 17-й минуте: Татару в центре поля получил передачу, прошел вперед и метров с 20 сильно ударил в направлении ворот. Удар пришелся точно в «девятку» и ...надо было начинать с центра. Буквально через две минуты Зазроев прорвался по правому флангу, хорошо передал в центр Калоеву, и тот с присущим ему мастерством сильно удалил головой в верхний угол. Сомнений быть не могло — гол. Но произошло невероятное: Тома в поразительном прыжке успел достать мяч и отстоять ворота от гола. Больше таких возможностей до конца матча у нас уже не было. Правда, перед самым перерывом Чкуасели и я дважды подряд били с близкого расстояния по воротам и оба раза Тома парировал удары, но они ни в какое сравнение не могли идти с мячом, который он взял от Калоева.
Весь второй тайм шел в упорной борьбе, нас захватил азарт борьбы, и мы разыгрались, так, как, кажется, еще не играли на стадионах Румынии, но отквитаться не смогли. Матч был проигран 0:1.
