С первых же послевоенных лет советские футболисты стали все чаще и чаще встречаться с зарубежными как у себя дома, так и за пределами Родины. Триумфальное турне динамовцев Москвы по Англии, а армейских футболистов — по Югославии, победы наших клубных команд, одержанные на стадионах Европы, снискали советскому футболу добрую славу. Но все это были лишь товарищеские встречи. Настало время проверить себя в большом международном турнире.
В апреле 1951 года в нашей стране был создан Олимпийский комитет СССР. Это было весьма знаменательное событие, свидетельствующее о том, что Советский Союз собирается выступить в предстоящих XV Олимпийских играх в Хельсинки. Стало известно, что вместе с представителями других видов спорта на Олимпиаду поедут и футболисты. Экзамен предстоит серьезный, и к нему надо очень тщательно готовиться. Кандидатами в сборную были названы 35 футболистов, среди них шестеро из нашей команды — Маргания, Дзяпшипа, Антадзе, Джоджуа, Гагнидзе и я. Первоначально подготовка олимпийцев была поручена Б. А. Аркадьеву, М. П. Бутусову, Е. И. Елисееву и Г. И. Федотову. Почти четыре месяца команда находилась на сборах, основная часть которых прошла в Леселидзе. После ряда тренировочных встреч с нашими клубными командами в Тбилиси и Ленинграде в мае в Москву была приглашена сборная Польши, в те годы одна из сильнейших в Европе. В ее составе такие популярные футболисты, как Стефанишин, Цезлик, Красувка и другие. Сборная команда Москвы (а фактически костяк будущей олимпийской сборной, вернее, один из ее вариантов) выглядела так: В. Никаноров; К. Крижевский, А. Башашкин, Ю. Нырков; И. Нетто, А. Петров; В. Трофимов, В. Николаев, К. Бесков, А. Гогоберидзе, С. Сальников.
Первая проба сил оказалась не совсем удачной. Защита действовала неплохо, надежно, а вот в нападении игра явно не клеилась. Правда, в первом тайме мы дважды имели возможность открыть счет, но оба раза блестящий бросок Стефанишина в ноги спасал команду гостей от гола. Перед самым концом игры капитану гостей Цезлику удалось забить единственный в этом матче гол.
Через три дня, 14 мая, там же, на стадионе «Динамо», состоялась повторная встреча. В нашей команде появился ряд новых игроков: вратарь Л. Иванов, полузащитник Г. Антадзе, центральный нападающий В. Бобров, левый крайний А. Ильин. На два мяча, забитых Бобровым (на 4-й и 82-й минутах), гости ответили лишь одним (Цезлик, 85-я минута). Однако, несмотря на победу, игра нашей команды не была лишена недостатков.
Еще через десять дней пришлось держать более серьезный экзамен — против сборной Венгрии, по праву считавшейся тогда одной из лучших в мире. Гости выставили свой пучший состав: Грошич; Бузански, Бэржеи, Лантош; Божик, Закариаш; Чордаш, Кочиш, Суса, Пушкаш, Хидегкутти. В нашей команде Иванов; Крижовский, Башашкин, Нырков; Антадзе, Петров; Ильин, Николаев, Бобров, Дементьев, Сальников. Это была уже проверка на самом высшем уровне, и прошла она вполне успешно. Дело вовсе не в том, что матч закончился вничью (1:1). Важнее, что команда показала зрелый и классный футбол, ни в чем не уступая именитым соперникам.
Как и в случае с поляками, через день команды встретились вновь. И снова повторный матч принес успех нашим спортсменам — победу со счетом 2:1. Это была большая и заслуженная победа. Ею мы как бы подтвердили свое право выступать в олимпийском турнире. Но как ни приятна и значительна эта победа, одержана она в неофициальном, товарищеском матче. А нам в самом недалеком будущем предстоят встречи с теми же, возможно, соперниками, но в значительно более сложной и официальной обстановке — в рамках олимпийского турнира.
Настала, наконец, середина июля — пора отъезда советской спортивной делегации в Финляндию. Делегация весьма представительна — советские спортсмены принимают участие во всех видах программы, кроме травяного хоккея. Выезжаем в Хельсинки за две недели до начала игр — для лучшей акклиматизации и даже проводим товарищеский матч с одной из команд столицы Финляндии. В эти последние предстартовые дни тренеры команды Б. Аркадьев и М. Якушин окончательно уточняли состав на первый матч.
