Ной не удивился такой стремительной смене темы. Зная Бэйб, он мог заранее предполагать, чего ждать от ее дочери.
— Да, пожалуй, есть некоторое сходство.
— Некоторое? — Она подошла к письменному столу и открыла коробку шоколадных конфет, стоявшую рядом с плюшевым волчонком. По иронии судьбы это действительно был волчонок, немного потрепанный, но еще вполне узнаваемый. Сэми постучала по нему указательным пальцем. — По-моему, он выглядит в точности как этот.
А она настойчива. Немногие люди могли добиться от Ноя больше информации, чем он сам хотел предоставить. Некоторые считали его нелюдимым, возможно, потому, что Ной предпочитал черный цвет. А может, выражение его лица исключало всяческую фамильярность. Впрочем, он никого ни в чем не собирался разуверять. Сколько раз ему говорили, что его серебристо-серые глаза наводят на людей оторопь; или что его молчаливость способна заставить занервничать кого угодно; или что его спокойствие подобно стене, через которую невозможно пробиться.
Улыбка редко трогала губы Ноя. А может, это вовсе не он, а Одиночка наводил такой страх на окружающих?
Сэми склонила голову, непослушные кудри ласкали длинную шею.
— Вы не собираетесь мне отвечать?
— Хорошо. Одиночка очень похож на волка.
— Одиночка? Интересное имя.
— Оно ему подходит.
— Я бы сказала, что оно в той же мере подходит и хозяину.
— Почему вы так подумали? — с любопытством спросил он.
— Женская интуиция. — К величайшему изумлению Ноя, она постучала по его груди пальцем. Она либо очень смелая, либо весьма глупая женщина. — А вы очень закрытый, самодостаточный человек, который идет собственной дорогой. Я права? Вы тоже одиночка?
Ной поежился.
— Ну, меня называли и похуже.
— Так он волк? — Словно почувствовав, как Ной напрягся, Сэми наградила его еще одной сногсшибательной улыбкой. — Волк?
— Это было бы противозаконно, — мягко ответил Ной. — Нельзя держать диких животных в качестве домашних любимцев.
— А вы никогда не совершаете ничего противозаконного?
Видимо, солгать ей будет достаточно сложно, что-то было в этих ясных зеленых глазах, заглядывающих ему прямо в душу. Они буквально вытягивали из него правду. Похоже, пора менять тему.
Ной скрестил руки на груди и поинтересовался:
— И когда же мы начнем собеседование?
— Мы уже начали.
Вот те на!
— То есть треп об Одиночке является частью собеседования?
— Это не треп. — Она опять склонила голову — Это проверка вашей честности.
— Вы хотите правды?
— Я всегда хочу правды.
Отлично. Ной миллион раз слышал это от женщин, и миллион раз, услышав правду, они разражались рыданиями, заставляя его пожалеть, что он не сказал что-нибудь более далекое от истины.
— Одиночку бросили, когда он был еще щенком, а я нашел его. Он был ранен. Может быть, вы заметили, он прихрамывает?
— Бедняжка, — прошептала Сэми.
— Я думаю, он — наполовину волк, хотя я и не выяснил этого, даже когда нашел его хозяина.
— Вы нашли его хозяина? — удивилась Сэми.
— Да.
— Того, кто бросил Одиночку?
— Именно.
— Зачем?
Ной шумно выдохнул. Он забыл, когда ему в последний раз приходилось рассказывать о себе. Он также забыл, когда у него вообще возникало подобное желание. Но от Сэми, похоже, так просто не отвяжешься.
— Я должен был объяснить ему, как важно заботиться о животных.
Она начинала понимать.
— Ясно. И как этот бывший хозяин? Жив после вашего объяснения?
— Скажем, больше он не совершит такой ошибки.
— Хорошо. — В ее взгляде светилось восхищение. Ему это не должно было польстить, но… польстило. — Как я понимаю, с тех пор Одиночка всегда с вами?
— Да, где бы я ни был, — сказал Ной и счел нужным уточнить: — Без исключения.
Сэми приподняла бровь.
— Что же, и в постели? — спросила она.
— Он спит в спальне, в изножье кровати.
— Но не в самой кровати?
— Вы задаете забавные вопросы, сударыня, — произнес Ной, но под немигающим взглядом Сэми был вынужден сдаться: — Нет, не в кровати.
— Хорошо. Просто мне надо выяснить это заранее.
— Почему?
— Потому что вы будете спать в моей постели.
— Что же, должность, которую вы предлагаете, включает стол и проживание?
— Должность? — Сэми расхохоталась. — Забавно. Послушайте, почему бы нам не присесть и не познакомиться друг с другом поближе, мистер… — Она замолкла. — Надо же, не могу поверить. Мы с вами говорим так долго и до сих пор не представились друг другу.
