Проснулся он оттого, что солнце, взошедшее за окном, осветило лучами его глаза. Поглядев на странное одеяло (за ночь оно не только не сползло, а наоборот ещё лучше его укрыло), и на девушку, мирно спящую в его кровати, в которой никогда в жизни не было никаких девушек, он полностью вспомнил все перипетии прошедшего дня. Откинув и аккуратно сложив одеяло и поправив на поясе ножны с мечом (меч выглядел как новый, сталь приобрела даже какую-то внутреннюю искру, внутренний блеск, камни в рукоятке горели огнём), он прошёл в ванную, хорошенько там умылся, почистил зубы, сходил в туалет — короче привёл себя в порядок для предстоящего дня.
После этого он растолкал спящую Аню и вытолкал её тоже умываться, потому что вовсе не хотел чтобы приближающиеся неприятности застали её неодетой. В ручку двери он вложил свою старую футболку и шорты свободного покроя, сам же пошёл на кухню ставить чайник. Часы показывали полдесятого утра.
К искреннему удивлению Алексея, чайник уже стоял, а за кухонным столом, расположившись как у себя дома, сидел благообразнейшего вида старичок. Добрые чуть лукавые глаза и седая облысевшая голова рождали в голове слово «дедушка», правда, совершенно непонятно было, куда его приложить, и как этот дедушка пробрался сквозь дверь, выдерживающую прямое попадание гранатомёта. Или через окно?
— Через окно, через окно, не сомневайся, - сказал «дедушка», отхлёбывая чаёк и протягивая Алексею чашку.
Взяв чашку, Хранитель присел рядом на стул.
— Меня зовут Инланис, я служитель Анаки-Неотвратимости, а твоё имя, молодой человек, мне известно. Я пришёл к тебе как Соискатель, с одной просьбой — я прошу тебя разрушить тот артефакт, что висит у тебя на поясе, уничтожить его физически. Только ты можешь это сделать.
— И почему это я должен уничтожать артефакт, за который так долго и так много перенёс?
— Пойми, этот меч — страшная вещь в умелых руках. Он способен нарушать детерминизм мира, предопределённость судьбы.
Старичок не договорил, его прервало страшное сочетание звуков: хруст разламывающегося пола и женский визг, который рождал у Алексея странное ощущение deja vu — в некотором роде этот визг уже в третий раз возвещал наступление крупных неприятностей. Да, Анечка была мастерица повизжать.
Поперхнувшись чаем, Алексей выхватил меч из ножен и побежал ко входной двери. Дверь, способная выдержать прямое попадание гранатомёта лежала на полу, вышибленная мощным ударом, а за ней маячила знакомая, аккуратная толстовато-прилизанная фигура «хозяина жизни», официального представителя Дьявола на земле. Вид его был страшен, глаза горели огнём преисподней, а на руках плясали чёрные молнии.
— Не ждали, ребятки? — вкрадчиво спросил он.
— Что тебе нужно, спросил Алексей, прижимая к себе меч. Выскочившая из ванной (правда на этот раз вполне одетая) Анюта, спряталась за его спину, что правда выглядело совсем не так зрелищно — спина была не шибко мускулистая, да и меч Алексей держал скорее как палку. Старичок тоже держался чуть позади, и от его рук начинало разливаться бело-голубое сияние.
— Мне? — официальный представитель демонстративно поднял очки — Мне ничего от вас не нужно. А вот этим ребятам — он указал за спину Алексея — нужно.
За спиной ещё раз только ещё громче хрустнули разламываемые доски пола, и из разлома показалась морда от одного вида которой Аня завизжала ещё громче и шмыгнула на кухню, а Алексей похолодел внутри. Морда вылезла, и стало видно соответствующее ей туловище.
Наверное, когда-то это и впрямь был крот — на это указывала и специфичная форма тела и продолговатые лапы, и подслеповатые глаза. Но в этом кроте было как минимум два метра длины и метр в холке высоты. Если же отвлечься от габаритов, то шершавые наросты, покрывающие всё его мощное тело, не имели никакого отношения к шкурке мелкого подземного грызуна. Громадная пасть на ощеренной морде, содержала зубы под стать саблезубому тигру, мощные когтистые лапы отнюдь не казались приспособленными к перемещению под землёй — они казались приспособленными скорее к тому, чтобы загонять добычу и рвать на части нежное мясо.
