"Надо же, еще и читатель!" — изумился про себя Словко.
— Вот видишь! Не отказывайся, — вступил в разговор Игорь.
Кажется, всем хотелось, чтобы новичка звали именно Рыжиком. Потому что и Кирилл сказал:
— Когда говорят "Рыжик", сразу видно, что это хороший человек. Соглашайся…
И Прохор заулыбался:
— Ладно, я… соглашаюсь. Пусть буду Рыжик.
А тяжелое колесо все вертелось, послушное закону инерции…
Он пошел проводить новых друзей. Хлопая сапожками, шагал с ребятами до улицы Кочегаров. После сумрачного убежища оказалось, что на улице еще не совсем темно (дни пока были длиннее ночи — до осеннего равноденствия оставалась целая неделя). По дороге Рыжику (теперь уже — "Рыжику" навсегда) объяснили, куда и к какому часу завтра, в воскресенье, придти в отряд.
— Улицу Профсоюзную знаешь? Это недалеко, за мостиком. Зеленый трехэтажный дом, номер девять. Над дверью вывеска…
На перекрестке каждый пожал Рыжику руку. (И наверно, это были первые в его жизни рукопожатия; кажется, он даже не сразу поверил, что они всерьез. Но поверил.) Когда Рыжик уходил, он часто оглядывался и один раз нерешительно помахал рукой. Все разом помахали ему в ответ.
— Свой человек в Гаванском… — проговорил Словко теперь уже вслух. У него не спросили объяснений. То ли тоже слышали про такую книжку, то ли все было ясно и так.
— Спорить могу, человек пошел не домой, а снова раскручивать колесо, — сказала Ксеня.
— Ну так что же… — откликнулся Игорь
— Все же непонятно, зачем ему этот агрегат, — заметил Кирилл. — Ясно, что очень «зачем-то», а вот знать бы…
Ксеня сказала:
— Он объяснял, когда ты ездил. "Чтобы вертелось".
— Тогда ясно… — не стал спорить покладистый Кирилл.
— Может быть, у него философия такая, — поделился догадкой Словко. — Вроде как у буддистов. Говорят, у них в храмах есть специальные вертящиеся барабаны. Покрутишь такой барабан и вроде как помолился, жить легче…
— Понятно, — опять согласился Кирилл и забеспокоился о другом: — Аида, наверно упрется рогами: как это новичок без вступительного взноса? А где он возьмет взнос? Прабабушкину пенсию, что ли?
— Скажем Корнеичу, он ее прижмет, — решил Словко. — Аиду то есть…
— Как Аида с Феликсом сумели протащить на сборе эту бредятину насчет взносов? — вдруг досадливо взвинтился Игорь. — Ни один из барабанщиков за это не голосовал, а большинство все равно…
— Охмурили ребят, — согласился Кирилл с командиром барабанщиков Нессоновым.
— Охмурять они умеют… — буркнул Словко.
— Ну, давайте ваши лапы, я поехал, — сказал Кирилл. Попрощался и укатил.
— Словко, пошли к нам, — позвала Ксеня. — У нас пирог с горбушей.
— Пирог — это хорошо. Но мне уже пиликали из дома…
Тогда с ним распрощались и близнецы. Словко смотрел им вслед. Хорошие люди. Словкины ровесники. Даже чуть постарше, хотя и поменьше ростом. Характером слегка (а может, и не слегка) похожие на Жека. Не капитаны еще и не командиры судов, потому что опыта у них не в пример меньше Словкиного, зато матросы его экипажа. И барабанщики. А он, Словко, из барабанщиков уже "брысь". Кто виноват, что вдруг сделался выше Нессоновых чуть не на голову! Сказали на сборе "пора, брат, пора". Оставили в утешение аксельбант и нашивку барабанщика-ветерана, перевели в ассистенты знаменной группы, а барабан он передал на линейке маленькому Сережке Гольденбауму. Чуть слезу не пустил тогда…
Словко зашагал по улице Кочегаров, поглядывая на небо. Над головой оно было уже темно-синее, дрожали первые звезды. Одна — желтая и лучистая — напомнила крохотный фонарик в руке бронзового мальчика. Эта старинная статуэтка служила в "Эспаде" переходящим призом ежегодных парусных гонок. Получал ее рулевой яхты-чемпиона. Правда, ему домой давали мальчика с фонариком лишь на неделю. Потом он стоял на почетном месте в кают-компании, под большим снимком победившего экипажа.
Словко ни разу еще не был победителем — ни тогда, когда ходил матросом, ни в должности рулевого. Вторые места бывали, да. Ну, может быть, еще повезет и с первым…
Желтая звезда вздрагивала, и Словко вдруг показалось, что ритм ее дрожания тот же, что у колеса Рыжика, когда оно вертелось с чуть заметной неравномерностью. Но это была не отчетливая мысль, а просто ощущение. Вернее одно из ощущений в конце длинного хорошего дня…
