Было принято считать, что в XII в. в Иерусалимском королевстве монархия была слабой. Утверждалось, что власть была выборной и что формированию сильной королевской власти препятствовало появление клана могущественных феодалов. Действительно, управление королевством так и не смогло достичь должного уровня развития, а на местах была сильна власть феодалов, которые даже имели собственные суды. Королевская администрация в центре была в руках чиновников, которые были подобны своим собратьям во Франции. В провинциях короля представляли четыре виконта. Правосудие осуществлял монарх совместно с Верховной палатой, в заседаниях которой после 1166 г. должны были участвовать все владельцы феодов и даже подвассалы. Существовал также Городской суд для простолюдинов и суды для разбора торговых дел и тяжб местного населения.
Последние исследования изменили наше представление о власти монарха. По-видимому, выборы короля проводились не чаще, чем в Европе, и особенно в те времена, когда не существовало твердо выработанных принципов наследования и выборности. Король владел городами Иерусалим, Акра, Неаполис (Наблус) и Тир. В его королевский домен входили земли в окрестностях Иерусалима и на всем протяжении от Хеврона до Бетсана (Бет-Шеана), а также земли Акры и Тира. Под управлением его кастелянов были Дарум и некоторое время Бланшгард. Короли часто нуждались в деньгах, но они были богаче своих вассалов; и хотя административные структуры были недостаточно развиты, оказалось, что монархия вышла окрепшей из испытаний, выпавших на ее долю вслед за началом колонизации новых земель. При Балдуине I завоеванные земли получили вассалы, а до 1130 г., когда частые войны и все новые волны мигрантов вели к частой смене владельцев земель, они были переданы в королевский домен. Первые признаки оппозиции монарху появились только после 1130 г., когда положение феодалов стало стабильным, окрепли национальные чувства и новые поместья землевладельцы получали из королевского домена.
В 1166 г., однако, король уже мог осуществлять законную власть в полной мере, что продемонстрировало его возросший авторитет. Жерар, сеньор Сидона, противозаконно отнял у одного из своих вассалов его фьеф. С целью обеспечить право вассалов на правосудие и собственность король Амори I издал закон, согласно которому все подвассалы становились вассалами монарха. Все владельцы фьефов стали пэрами, получили право заседать наряду с крупными землевладельцами в Верховной палате, а вассал, лишенный собственности своим сюзереном, теперь мог непосредственно подавать апелляцию королю. В последнее время появилось утверждение, что подобный законодательный акт был свидетельством слабости королевской власти. Впоследствии он действительно стал оружием против одряхлевшей монархии. Но в описываемое нами время это было не чем иным, как проявлением монаршей власти. В начале XIII в. король теоретически еще мог без решения суда лишить собственности изменников и тех, кто отказывался повиноваться. В 1166 г. Амори добился абсолютной централизации власти, отказавшись от всех промежуточных звеньев управления, мешавших ему управлять страной.
Монархия начала слабеть после смерти короля Балдуина IV в марте 1185 г. В это время Египет и мусульманская Сирия объединились под властью Саладина. Наследником трона стал семилетний Балдуин V, умерший в августе 1186 г. С этого времени вплоть до 1225 г. королевством правили женщины, которым специально подыскивали мужей. Случалось и такое, что вначале трон оспаривали друг у друга Сибилла и Изабелла, а затем Ги де Лузиньян и Конрад Монферратский. В битве при Хаттине в 1187 г. была разбита армия королевства, самая большая из всех, что когда-либо была мобилизована, и франки потеряли почти всю Сирию. Первое Иерусалимское королевство перестало существовать.
Графство Триполи было расположено к северу от Иерусалима. Оно было небольшим, но его торговля процветала. Графство было обращено к морю и протягивалось от реки Нахр-аль-Кальб (Эль-Кальб) к месту на побережье севернее Тартуса. Отсюда граница шла вдоль территорий, которые контролировали ассасины, далее соседями были арабские крепости Шайзар (Шаджар) и Хама. От Баарина граница шла на юг, минуя с запада реку Оронт и город Хомс. Затем, пройдя через горный хребет Ливан, поворачивала к юго-востоку от Джубайля, где вновь выходила к морю.
