— Ну не на всю деревню… — слегка покраснел мой спутник. — Да и вообще. Неужто она тебе не понравилась?
— Как по мне — так вполне обычная, — отмахнулся я.
— А, ну да, я как-то позабыть успел, — фыркнул Сау, — Вашему Сиятельству эльфятинки подавай… в больших количествах. На обычных девушек мы уже не смотрим!
— Завидуешь что ль?
— Завидую, а что? Нельзя?
— Да нет, — пожал я плечами, пригибаясь под веткой. — Завидуй пожалуйста… Только напомню, что это я должен кое на кого обижаться. Как маркиз, вынужденный ползать по лесам, ради каких-то там чужих крестьян.
— Ты у нас вообще — инкогнито путешествуешь, — отбрил меня Сау. — Сам говорил, вот будь добр и соответствуй! Да к тому же, Эсток, не бросишь же ты своего брата-аристократа в трудную минуту. Да и вообще — мы только посмотреть…
— Вот уж я бы тебе в рифму ответил бы… — буркнул я. — Да боюсь обидишься на правду.
— Гхм… — кажется рифму он придумал себе сам, а потому решил сменить тему. — Ты кстати в курсе, что в Академикуме мы будем учиться с самым настоящим «Героем»?
— Нет, — ответил я обходя поваленный трухлявый ствол. — Что за зверь такой?
— Ты что? — Сау даже остановился. — Действительно не в курсе?
— Бестиарием не интересовался!
— «Герой», брат — это тебе не хухры-мухры! — наставительно произнёс маркиз. — Этот титул имеет право присуждать только Пантифик Священной Империи Лориды…
— Погоди, Священная Империя Лорида, это кажется такой пафосный карлик где-то у нас на востоке… Которые ещё к тому же совсем не Империя, а бывший мятежный феод, ушедший под руку лоридским святошам дабы избежать заслуженного наказания?
— Как же ты можешь поклоняться богине и не знать где расположена её главная святыня? — удивился парень.
— Кто тебе сказал, что я ей поклоняюсь? — хмыкнул я. — Я знаешь ли Эллидиец до мозга костей. Признаю ещё разве что Катюшу, а с Лоридой у меня… скажем так очень натянутые отношения.
— А да… как-то я запамятовал даже, что ты д’Вердри, — пробормотал маркиз. — Так вот, «Героем» может быть назван только лучший из лучших в своём поколении. Человек, который по мнению лоридийцев непременно сразит Короля Демонов.
— Пусть поторопится, — буркнул я, думая о своём.
— Предпоследний «Герой», был назван аж сто лет назад и как говорят, совершил множество добрых дел.
— Если «Как говорят», — я с разбегу залез на небольшой обрыв, созданный произошедшим недавно лесным оползнем и протянув Сау руку, продолжил, — то это скорее всего — пропаганда.
— А, кто его знает. Возможно… — безразлично согласился со мной парень, взбираясь с моей помощью наверх. — Нынешний «Герой» — наш с тобой ровесник, младший сын барона де’Аструа от второй жены. Говорят, что он необычайно одарённый маг, жених внучки самого Пантифика, человек, который в четырнадцать лет смог победить и приручить Принцессу Драконов, а в шестнадцать, отправился с небольшой группой приключенцев в развалины Тира и вернулся оттуда со «Священным Мечом» сумев покорить его дух! Хех… вот кому я реально завидую! Тем более, что внучка Пантифика, принцесса Священной Империи — такая красавица…
— А ты что? Видел её? — спросил я, поддерживая разговор.
— Ага. Мы с отцом всё же лоридианцы, поэтому каждый год ездили на Великий Фестиваль в Гривертолл, столицу Священной Империи. Там я имел честь быть представленным его святейшеству Пантифику и принцессе Акве.
— Ну и как тебе эта Аква-Минерале?
— При чём здесь «минералы»? — переспросил Сау.
— Да так… так как тебе она.
— Красавица… что тут сказать. Да ты сам увидишь! Она ведь вместе с «Героем» учиться будет.
— Понятно… — кивнул я. — Ты то откуда это всё знаешь? Ну — я про звёздных гостей в Академикуме?
— Да на об этом на информационной доске было написано, — ответил парень. — Пока вас с кроликом ждал. Да и на торге только об этом и говорят. Кстати, о тебе там тоже пара строчек была…
— Ну ща прям описаюсь от счастья, — я поправил шляпу, достал винтовку из заплечной кобуры и примкнул штык. — Кажись пришли. Вон раздвоенное дерево с обожжённой кроной. Логово от него в пятистах метрах юго-запад. Во всяком случае так говорили охотники. Теперь идём тихо.
