— Послушайте, — не выдержал Уоллах.
— Что еще?
— Чего вы от меня хотите? Я не убивал ее, и вы это прекрасно знаете.
— Тогда кто же?
— Мне-то откуда знать, черт возьми?!
— Ты.-.знаешь эту женщину?
— Конечно, знаю. Может, хватит об этом?
— Ты же сказал, что не знаешь!
— Это я так, прикинуться хотел. — Я же не знал, что все так серьезно. Чего вы на меня взъелись-то?
— И давно ты. ее знаешь?
— Года два.
— Она была проституткой, когда вы познакомились?
— Опять вы мне что-то клейте?..Я не знаю, кем она была. Повторяю — я живу на проценты. А с ней я просто жил, и все. А уж чем она занималась — это ее личное дело.
— И ты не знал, что она была проституткой?
— Не знал.
Слушай, Уоллах, не выдержал Карелла, — мы тебя сейчас засадим за убийство, потому- что ты все врешь, и это очень подозрительно. И будешь там торчать, пока мы не найдем кого-нибудь более подходящего для этой роли. Ну что, посидишь пока, Уоллах? Или все-таки скажешь правду и убедишь нас, что ты лестный гражданин, хоть и сутенер? Как, Уоллах, будешь говорить?
После долгого молчания Уоллах наконец произнес:
— Она была проституткой, когда мы познакомились.
— Два года назад?
— Да.
— Когда ты видел ее., в последний раз?
— Позавчера вечером меня дома не было, и вчера я не заходил целый день. Так что вчера я ее не видел.
— Во сколько ты ушел позавчера?
— Часов в восемь.
— И где ты был?
— Да так, в одном месте. Недалеко от пристани.
— Что делал?
— Допустим, играл в карты, — вздохнул Уоллах.
— Когда ты уходил, Бланш была дома?
— Да.
— Она что-нибудь говорила?
— Нет, она была с клиентом в другой комнате.
— Это ты его привел?
— Да, да! — Уоллах ткнул сигару в пепельницу. — Видите, я от вас ничего не скрываю!
— Вот и хорошо, Уоллах. А теперь расскажи нам про Бланш.
— Что вас интересует?
— Сколько ей было лет?
— Говорила, тридцать пять, хотя на самом деле ей сорок один год.
— Кто ее родители? Откуда она родом?
— Откуда-то со Среднего Запада. Оклахома или Айова, точно не знаю. Какая-то глухая провинция.
— Когда она сюда приехала?
— Уже давно.
— А точнее?
— Перед войной, но когда точно, не знаю. Слушайте, если вам нужна се биография, то вы обращаетесь не по адресу. Так хорошо я ее не знал.
— Зачем она сюда приехала?
— Собиралась учиться.
— Где?
— В колледже, где же еще?
— В каком?
— В Рамсийском университете.
— И долго она там училась?
— Не знаю.
— Она его хоть закончила?
— Не знаю.
— Как она стала* проституткой?
— Не знаю.
— Ее родители живы?
— Не знаю.
— Была ли она замужем, разведена, ты тоже не знаешь?
— Нет.
— Черт побери, Уоллах, а что ты вообще знаешь?
— Знаю, что она была шлюхой, к тому же еще и нищей, и я заботился о ней только из жалости, понятно вам? Непутевая она была, девка и пьянчуга, и то, что она схлопотала пулю в башку — самое лучшее, что. с лей могло случиться. Вот это я знаю точно.
— Смотри ты, какой молодец.
— Спасибо, ребята, вы мне тоже понравились. Чего вы от меня хотите? Если бы я ее не приютил, она бы еще год назад сдохла прямо на улице. Я поступил с ней по-доброму.
— Конечно.
— Да, конечно! Вы что, думаете, я на ней миллион сколотил? Кто на такую, позарится? Ведь это я, я водил к ней такую же шваль, как она сама. Слава Богу ей хоть на комнату да на жратву хватало. Чаще всего мне и цента от нее не доставалось. Она пропивала все еще до того, как я успевал прийти. Думаете, это был праздник? Попробуйте на досуге.
— Как все-таки вышло, что девушка из колледжа стала проституткой? — спросил Карелла.
— Вы кто, полицейский или социолог? Да в нашем городе не счесть шлюх, которые когда-то учились в колледже. Позвоните в полицию нравов, они вам скажут!
— Оставим в покое полицию нравов, — сказал Мейер. — Как по-твоему, кто ее убил?
Понятия не имею.
— Похоже, ты рад, что избавился от нее.
— Да, хотя это не значит, что я ее убил. Послушайте, ребята, вы же прекрасно знаете — я тут ни при чем. Ну чего нам попусту тратить время?
— Куда это ты так торопишься? Снова в картишки перекинуться?
— Конечно. Хотите, расскажу?
— Валяй. Только не торопись — у нас весь день впереди.
— Ну да, что вам стоит угробить весь день — у налогоплательщика карман большой.
— Кто бы говорил о налогах, Уоллах.
