Капитан Линько в азарте не увидел новой цели, проявившейся, пока вели огонь гаубицы. Зато ее хорошо разглядели командир башенного орудия и механик-водитель.
Среди кустарника затаилась приземистая противотанковая пушка калибра 50 миллиметров с трехметровым хищным стволом и набалдашником дульного тормоза.
За этот тонкий ствол и змеиную головку дульного тормоза 50-миллиметровка получила прозвище «гадюка». Опасность смертельно жалящей змеи была не только в ее компактности – танкисты порой замечали хорошо замаскированную пушку за сотню метров.
Эта пушка малого калибра разгоняла бронебойные снаряды до 900 метров в секунду, пробивая за сто метров семь сантиметров брони. Уже в начале войны, хотя и в небольшом количестве, появились бронебойно-подкалиберные снаряды, которые летели со скоростью 1200 метров и были способны пробить броню «Клима Ворошилова» за три-четыре сотни метров.
– Тварь фашистская, – цедил сквозь зубы старший сержант Егор Пятаков, отец троих детей, и уже потерявший в первые недели войны младшего брата. – Укрылась, почти не видно. Поближе бы…
– Бей отсюда, раздумывать некогда.
Экипажу КВ повезло, что механик и командир орудия вовремя заметили пушку. Повезло вдвойне, что в боекомплекте 50-миллиметровки не оказалось подкалиберных снарядов. Но у немцев хватало других подарков.
Снаряд с приварной головкой весил два килограмма, и кроме головки из твердого сплава, был начинен усиленной взрывчаткой.
– Бляха-муха…
Прямо в лицо механика летела оранжевая трасса. Над головой рявкнуло башенное орудие. И почти одновременно удар в лобовую броню встряхнул машину и оглушил Пятакова. Второй раз за какие-то полчаса.
В рубке пахло горелым металлом, но пробоины Егор не разглядел. Впрочем, все это он отметил боковым зрением, продолжая давить на газ.
– Стой! Уделали мы «гадюку», тормози, – командовал Линько. – Там снаряды разбросанные валяются.
Пятаков резко затормозил. Перед глазами плыли круги, в ушах звенело. Егор сорвал шлем и откинул люк, жадно вдыхая прохладный воздух.
Противотанковая пушка с исковерканным казенником и оторванным колесом валялась на боку. Рядом лежали двое убитых артиллеристов. Еще двое сумели пробежать десяток шагов, но их догнали очереди башенного пулемета.
Но и КВ досталось крепко. Снаряд, хоть и небольшого калибра, оставил оплавленную вмятину, сантиметра три глубиной.
– Егор, ты в порядке? – окликнул его капитан Линько.
– В порядке…
Взявшись за рычаги, сержант почувствовал, что они поддаются с усилием. Кажется, взрыв снаряда, едва не пробивший броню, ударил и по рукам. Все же Егор завел двигатель и повел машину дальше.
Встречный бой шел на всем протяжении участка, где прорывались вперед немецкие танки и самоходки. В таком бою машины идут лоб в лоб, приближаясь вплотную, но стараются не подставлять более уязвимые борта. Порой стрельба идет до последнего, когда стволы пушек почти утыкаются друг в друга.
«Тридцатьчетверка» и Т-4 шли друг на друга, посылая снаряд за снарядом. Каждая из машин получила по несколько попаданий. Снаряд угодил в башню «тридцатьчетверки», исковеркав, смяв тела башнера и заряжающего.
Старший лейтенант, отодвинув в сторону окровавленные мертвые тела, сел за прицел. Он ничего не слышал, перед глазами все кружилось.
– Вперед… не сворачивать! – кричал он механику, который тоже ничего не слышал, но знал, что надо делать.
Идти вперед и не подставлять борт.
– Сейчас мы их! – выкрикивал он, вцепившись в рычаги.
Старший лейтенант с расстояния полусотни метров просадил орудийную подушку «панцера» и добил двоих оставшихся в живых танкистов из экипажа.
Он был тяжело ранен. На этот последний выстрел ушли все силы, и старлей уткнулся головой в казенник.
– Идти вперед? – уточнял механик-водитель и, не слыша командира, согласно кивал. – Протараним гада!
В последние минуты «панцер» сделал попытку свернуть в сторону, но его уже подминал, таранил двадцатисемитонный Т-34. Это была смертельная схватка. В башне «тридцатьчетверки» горело тряпье, затем огонь добрался до снарядов.
Взрывы следовали один за другим, горели бензин и солярка. Пламя превращало обе машины в груду металла, где смешалась русская и немецкая броня. После этого тарана, «панцеры» старались не приближаться к нашим машинам. Рисковать жизнью и сгорать живьем даже ради высоких целей фюрера немецкие танкисты не хотели.
