1920-е гг. - время столкновения многих, подчас диаметрально противоположных взглядов на балет. Ряд критиков проповедовали идеи ЛЕФа, Пролеткульта, отрицая балет, как отжившее, "буржуазное" йск-во, не отвечающее потребностям масс. Но в те же годы публикуются основополагающие труды Волынского "Проблема рус. балета" (1923) и "Книга ликований" (1925). Позиция критика, выступавшего за сохранение классич. наследия, противостояла теориям, разрушавшим традиции рус. культуры. Острая полемика возникла вокруг многочисл. новых течений в хореографии и студийном движении, в к-рой наряду с теоретиками активное участие принимали и практики. К. Я. Голейзовский ратовал за обновление лексики танца, за создание новых хореогр. форм. Лопухов, отстаивая классику, одновременно выступал и за обновление хореографии, отвечая конструктивистским устремлениям в искусстве того времени. В книге "Пути балетмейстера" (1925), теоретико-методологич. работе о хореографии, он вслед за Асафьевым развивал идеи симфонизации танца. С кон. 20-х гг. требования демократизации балетного иск-ва, его доходчивости приводят к рождению нового жанра спектакля - балета-пьесы (драмбалет 1930- 50-х гг.), где устанавливается приоритет лит. основы, в лит. классике выявляется социально-исто-рич. конфликт, рождаются требования историч. достоверности, реалистичности балетного спектакля. Главным в спектакле становится лит. фабула, большую роль начинает играть пантомима, танец постепенно отходит на второй план, отдавая права первенства проблемам интерпретации сюжета, сценических образов, а главное - режиссуре балетного действия, сыгравшей положительную роль в развитии всего рус. балета. Критики, историки балета, активно включаясь в создание нового направления, становились авторами либретто, консультантами балетных спектаклей, параллельно обосновывая социальный заказ в статьях, трудах по истории хореографии.
Ученик А. А. Гвоздева и Асафьева Слонимский сначала продолжал развивать поиски учителей. В кн. "Жизель" (1926) и "Сильфида" (1927) он соединил историч. анализ с анализом хореогр. форм балета в контексте породившей эти спектакли эпохи. В 1927 вышли в свет более столетия не переиздававшиеся "Письма о танце" Новера, мысли к-рого о действенном балете, балете-пьесе привлекли исследователей своей актуальностью; во вступит, статье И. И. Соллертинского особо рассматривались вопросы балетной драматургии, роль пантомимы в балетном спектакле в её соотношении с танцем. В 1933 был издан 1-й том "Истории сов. т-ра"; в главе "Муз. т-р на пороге Октября" Соллертинский дал анализ эстетики М. И. Петипа и Фокина. Но творчество этих хореографов оценивалось с позиции вульгарного социологизма. В 1928-30 Гвоздев, Соллертинский и историк театра В. Н. Всеволодский-Гернгросс выдвигают программу реформ балетного т-ра. Утверждалось, что в новой эстетике балетного спектакля от старых форм должны сохраниться действенный танец и танц. пантомима. Танец образный, а следовательно, развёрнутые танц. формы, хореогр. симфонизм приобретали второстепенное значение - балету предлагалось уйти от собств. специфики.
Один из разделов Б. - систематизация, собирание фактов истории рус. хореографии. Эту деятельность активно осуществляют, начиная с 1930-х гг., в Москве -Ю. А. Бахрушин, А. А. Ильин, Г. А. Римский-Корсаков, В. В. Макаров, в Ленинграде - М. В. Борисоглебский ("Материалы по истории русского балета", т. 1-2, 1938-39), А. Г. Мовшенсон; одновременно возникает творческий контакт между методич. кабинетами ЛХУ и МХУ, где ведётся исследовательская работа. Под ред. Слонимского и П. А. Гусева вышли "Воспоминания балетмейстера" А.П. Глушковского (1940), "Из архива балетмейстера" И. И. Вальберха (1948); вступит, статьи Слонимского к этим публикациям утверждали самобытность рус. школы классич. танца. Особое значение имела кн. Слонимского "Мастера балета" (1937), где в контекст отечеств. Б. были введены имена крупнейших зарубежных хореографов, работавших в России - Дидло, Перро, Петипа, а также сб. статей "Классики хореографии" (1937), где были опубликованы отрывки из книг К. Блазиса, Л. Адиса, А. Бурнон-виля. В статье Л. Д. Блок о Ф. Тальони выдвигались принципы формально-историч. анализа материала, ставились вопросы о специфике хореогр. иск-ва. В исследовании о "Тщетной предосторожности" Ж. Доберваля (сб. "Тщетная предосторожность", 1937), в статьях в периодич. печати Блок привлекала к анализу танц. форм факты истории иск-ва, исследуя пути вызревания системы классич. танца внутри общеевропейской театр, культуры, выступала против драматизации хореогр. действия, за танце-вальность спектакля, за восстановление танца в его правах. К 1930-м гг. относится фундаментальный труд Блок "Возникновение и развитие техники классического танца", основанный на той же методологии, статья о Ж. Добервале, работа о Дидло, опубликованная позже и до этого использованная Слонимским в его кн. "Дидло" (1958). В статье "Образ в балете" (1938), анализируя спектакли "Утраченные иллюзии" и новую ред. "Раймонды" (балетм. В. И. Вайнонен), Блок определила иск-во танца как иск-во поэтич. образности. Эти спектакли ставились, когда в балетной критике возникли споры о принципах драматизации балетного действия, о необходимости возвращения танца на сцену. В них принял участие последователь Асафьева В. И. Голубов (Потапов), возвративший в Б. кон. 40-х гг. жанр худож. эссе, анализировавший социальные, психологич. причины худож. свершений на балетной сцене, в частности появление феномена Г. С. Улановой ("Танец Галины Улановой", 1948).
