4 июня 1916 г. генерал Брусилов начал реализацию своего плана, приведшего, по мнению американского историка Стоуна, «к самой блистательной победе в войне». Русская артиллерия предприняла невероятную по масштабам артиллерийскую подготовку двумя тысячами орудий на фронте в 300 км – от реки Припять до Буковины, создав не менее 50 прорывов в оборонительных сооружениях австрийцев.
Наступление вели все четыре русские армии, наибольший успех выпал на две крайние – Каледина справа и Лещицкого на левом фланге. Русские войска вошли в Черновцы и теперь стояли на пороге Австрии. 8 июля русские войска взяли город Делятин, находившийся всего в неполных пятидесяти километрах от перевала Яблоница в Карпатах, открывающего путь на венгерскую равнину. Крайней точкой восстановившего славу русского оружия Брусиловского прорыва стал город Станислав, взятый 7 августа 1916 г. Общее число захваченных в плен австро-венгерских солдат достигло 350 тысяч, взяты были 400 орудий, 1300 пулеметов. Царь Николай, ликуя, пишет царице Александре: «Наконец-то слово «победа» появилось в официальном сообщении». Скептик Палеолог воспрянул духом: «Наступление генерала Брусилова начинает принимать очертания победы».
Одним из результатов наступления Брусилова было окончание колебаний румынского правительства. 27 августа, получив обещание Трансильвании, Буковины и Баната, Бухарест объявил войну Австрии.
На следующий день после вступления в войну Румынии фельдмаршал Гинденбург сменил Фалькенгайна в качестве начальника Генерального штаба. Рядом с ним находился все замечающий, использующий все возможности, неутомимый и склонный к риску генерал Людендорф – судьба Германии находилась в его руках. Новые лидеры полагали, что «решение находится на Востоке». Канцлер Бетман-Гольвег имел в виду определенные надежды на большую податливость нового российского премьера Штюрмера (в Берлин приходили донесения, убеждавшие, что Россия не выдержит еще одной зимней кампании).
И все же, подвергнувшись страшному брусиловскому удару, коалиция Центральных держав под водительством Германии – во второй раз за период войны – сумела восстановить свою силу. Как после Львова и Марны, Германия начала работать на пределе своих возможностей; численность австро-германских войск была увеличена с 1300 до 1800 батальонов.
Вскоре перемена произошла в Лондоне: Герберт Асквит был сменен 6 декабря на посту премьер-министра Дэвидом Ллойд Джорджем. За океаном 7 ноября 1916 г. Вудро Вильсон был переизбран президентом. Но время определенно начало работать против связки Россия – Запад, тяготы войны подтачивали союз, росла внутренняя оппозиция. На Восточном фронте нехватка боеприпасов снова исключила масштабные действия. Полковник Нокс записывает в дневник 5 ноября 1916 г.: «Истиной является то, что без аэропланов, мощных орудий и снарядов к ним, а также умения все это использовать посылать русскую пехоту против германских оборонительных линий представляет собой бойню, бессмысленную бойню».
* * *
23 ноября войска генерала Макензена перешли через Дунай и заставили румынское правительство покинуть Бухарест. Теперь в руках немцев были пять столиц оккупированных стран: Брюссель, Варшава, Белград, Цетинье (столица Черногории) и Бухарест.
Под ружьем у России было более девяти миллионов человек, у Германии – семь миллионов, Австрии – пять миллионов. Важным достижением России было завершение строительства железной дороги Петроград – Мурманск. И все же русские офицеры, которые всегда хвалились перед Западом природной стойкостью русской армии, к концу 1916 г. стали подавать признаки усталости. 17 октября 1916 г. адъютант великого князя Михаила (брата императора) барон Врангель поделился с военными атташе союзников: «Русский фронт теперь обложен от одного конца до другого. Не рассчитывайте больше ни на какое наступление с нашей стороны. К тому же мы бессильны против немцев, мы их никогда не победим». Внутри Российской империи утомление, уныние и раздражение росли с каждым днем.
Военные расходы России составили в 1914 г. 1655 млн. руб., в 1915 г. – 8818 млн. руб., в 1916 г. – 14 573 млн. руб., а за восемь первых месяцев 1917 г. они равнялись 13 603 млн. руб. Общая сумма военных расходов России между началом войны и 1 сентября 1917 г. составила 38 650 млн. руб… Чтобы покрыть эти расходы, Россия между августом 1914 г. и сентябрем 1917 г. взяла займы на сумму 23 908 млн. рублей, из которых 11 408 млн. рублей составили внутренние займы, 4429 млн. – облигации и 8070 млн. – внешние займы. Займы, как мы видим, составили 61,9 % всех фондов, мобилизованных для ведения войны, но только 20,9 % были получены от зарубежных кредиторов. Безграничными ресурсы России быть не могли.
