На 11-й день рейда тайное стало явным. Численность отряда была раскрыта, главные силы за ним так и не пришли.
Здесь заканчивается первая, наиболее стремительная и яркая часть рейда. И первая часть кампании 1814 г. Союзники не смогли воспользоваться тем, что вся Верхняя Франция оказалась парализована в результате рейда Гейсмара.
После возвращения крепости Дуллен французские власти несколько воспрянули духом и стали потихоньку приходить в себя.
Генерал Мезон даже пытался выйти из крепости Лилль c намерениями помочь блокированному в Генте гарнизону генерала Руге, но вернулся, получив известия, что к Гейсмару на помощь идет еще один казачий отряд полковника Быхалова[49], который, в свою очередь, узнав о движении Мезона, вернулся в Гент. Они так и будут потом ходить навстречу друг к другу, и коней войны Мезон[50]встретит в городе Куртрэ – первом занятом Гейсмаром в самом начале его рейда. Казачий полк Быхалова изначально планировался к участию в рейде, но завяз в Генте и оставался там до конца боевых действий 1814 года.
Общая ситуация в это время была следующей. После вступления в пределы Франции союзные армии вели наступление от Швейцарии до Шампани. Передовые отряды русской армии приблизились к Парижу на 70 километров.
Однако Наполеону удалось нанести несколько поражений союзникам и остановить их наступление на свою столицу.
Союзники перегруппировали свои силы для нового наступления.
Силезская армия под командованием фельдмаршала Блюхера начала движение на север от Парижа.
* * *
Все эти новости полковник Гейсмар получил, находясь в городе Руа.
Полковник Гейсмар двинулся навстречу войскам армии Блюхера. Он намеревался соединиться с летучим корпусом генерала Чернышова, занимавшим Суассон, до которого было 60 км.
Утром 26 февраля отряд вошел в город Нойон, где он узнал о том, что Чернышов оставил Суассон. Гейсмар повернул в сторону города Лаон, до которого было еще 80 км дальше. Отряд двигался вдоль правого берега реки Уаза, намереваясь достичь городка Шони и там переправиться на другую сторону.
Уйдя из Нойона, отряд покинул Пикардию и оказался в провинции Иль-де-Франс. Может быть, из-за этого, может быть, из-за того, что военная ситуация изменилась и жители решили, что союзники отступают из Франции после ухода из Суассона, но казаков здесь встретили не так, как встречали во Фландрии и Пикардии.
Передовой разъезд казаков вошел в открытые ворота города и направился по пустынной улице к мэрии. Однако тут ворота закрылись, отрезав путь назад, а на казаков напал отряд местных жителей, которые решили, что это отставшие от основной армии. Два казака были убиты в перестрелке, и трое ранены. Услышав пальбу, полковник Гейсмар со своим отрядом помчался к городу. Городские ворота были разбиты, казаки влетели в город и зарубили несколько человек, попавшихся на пути. Несколько человек, захваченных с оружием в руках, были расстреляны.
Полковник был в гневе.
Было объявлено, что город будет сожжен и 6 знатных горожан будут повешены.
Только благодаря вмешательству мэра города графа Мори де Нюфльё удалось умерить гнев полковника. Было обещано, что в течение двух часов город починит разрушенный мост и в течение суток будет выплачена контрибуция в размере 100 тысяч франков. Мэр города и два его заместителя были взяты в заложники до выполнения этих условий.
На следующий день город смог собрать только 50 тысяч франков.
28 тысяч было выплачено находящейся в пригороде крупной мануфактурой по производству зеркал Сен Гобен[51]. Остаток был покрыт тканями, провиантом и фуражом для лошадей.
Заложники были отпущены, а пяти из шести знатным горожанам повешение заменили на удары кнутом. Шестой ввиду преклонных лет был отпущен без наказания.
