Слово было сказано. И стало легче.
11
Он был здесь от начала времен. До поры дремал, ожидая своего часа, – от века неживой, незрячий. Истинный хозяин проклятой земли.
Первые люди были смешны. Они верили в науку. Устанавливали границы аномальных зон, не щадили техники и собственные жизни отдавали без жалости – лишь бы доказать себе, что все постижимо. Их потомки – одичавшие, но, спасибо запасливым праотцам, вооруженные до зубов – были мудрее: они верили в ненависть. Эти нравились Хозяину больше. Он даже подготовил для них скромный подарок – жаль, его сумели по достоинству оценить лишь другие…
Далит проснулась. Села рывком, чуть не потеряв сознание от боли в руке. Осоловело завертела головой – с волос посыпались комья земли.
Лежанка ушла в землю почти полностью. Ног уже не было видно. Лишь носки сапог поблескивали в свете луны.
Что ж. Правило номер один. Не засыпать на земле.
…Конечно, здесь слова утратили смысл. Но не все.
– Я дойду, – пообещала она – не то себе, не то твари из мутного сна. – Дойду.
Ночь сменилась тусклым рассветом.
Думать о Лиаме, о Яэль, о том ребенке у дороги было невозможно. Приходилось – о другом. О ненавистном.
Санкторий – есть. По крайней мере, есть пятиметровая стена. О ней, об этой пресловутой стене, рассказывал еще Нир. А вот что там внутри – ну если исключить невозможную версию о живых мертвецах? Братская могила? Или – еще остроумней – обычный участок джунглей, огороженный от пытливых глаз?
Или, скорее всего, то, из-за чего властям на самом деле понадобилась эта мертвая, гнилая земля. Какое-нибудь месторождение… но чего? Да будь там хоть алмазные копи – разве стоят они того, чтобы сражаться больше полувека?
Далит остановилась, давясь кашлем. Похоже, вот и правило номер два. Нельзя злиться. Сбиваешься с ритма. Антигистаминные инъекции и так еле помогают.
А ведь, наверное, были до нее такие же правдоискатели. Не могли не быть. Где-то они теперь…
Что-то сдавило пятку. Далит опустила глаза. Ну так и есть – подошвы сапог уже увязли в земле.
Правило номер пошло-оно-все-к-черту. Не останавливаться. Просто идти.
Пару раз она издалека видела людей – тех, кого называли боевиками, повстанцами, захватчиками… Бояться их не получалось, хотя Далит вполне отчетливо представляла, что бы они сделали с ней, безоружной бейт-джальской тварью.
А к закату второго дня она натолкнулась на эту птицу.
Переливчатые лазурные крылья волочились по земле, цепляясь за корни деревьев. Больная. Или раненая. Если так, ее можно съесть.
– Эй, – зачем-то позвала Далит.
Птица не отреагировала.
Далит, склонившись над ней, дотронулась до оперения, оказавшегося неприятно скользким. Птица резко, рывком повернула к ней голову. Тускло блеснул затянутый мутной пленкой глаз.
– Г-господи… – Далит отпрянула назад.
В рваной ране на груди птицы копошились белые черви.
Как она до сих пор жива? Как?
– Сейчас, сейчас, подожди, – забормотала Далит, оглядываясь по сторонам. Наклонилась за камнем – и перед глазами угрожающе заплясали черные точки.
Да уж, геверет Харэль. Это у камеры заряд семьдесят шесть часов. А на сколько тебя-то самой хватит?
Короткий замах. Камень с мерзким хрустом придавил голову птицы к земле.
Крылья дернулись. Еще и еще. Тело билось, силясь вытащить из-под камня размозженную голову.
Далит закричала. Бросилась прочь, не разбирая дороги – куда-то навстречу громовым раскатам. И отчего-то стало ясно: то, что называют Санкторием, уже совсем рядом.
12
Ноги месили грязь. Капли дождя хлестали по лицу. Сколько часов это продолжалось и сколько еще продлится, Далит не знала.
Просто шла.
Из туманного марева выросла белая стена – уже в который раз… Зрение услужливо подсовывало желаемую картину, не считаясь с реальностью.
В ладони был зажат размокший огрызок карты. Чернила поплыли – ничего было не разобрать. И все-таки Далит остановилась, поднесла клочок бумаги к лицу…
…и поняла, что больше не сможет сделать и шагу.
Настало время расплачиваться перед собственным же телом за трехдневный переход. Угасшая было боль в руке вспыхнула с новой силой. Ставшие вдруг непослушными, как в дурном сне, ноги подкосились, и Далит ничком упала в грязь.
