— Молчат?
— Так точно, господин полковник, молчат!
— Хаты, погреба обыскали? Шахты на прииске?
— Заканчиваем досмотр. Пока ничего.
Полковник двинулся вдоль строя в обратную сторону. Лех стоял в сторонке и курил, наблюдая за ним с равнодушным видом.
Полковник остановился перед Старостой.
— Ты что же, сукин сын, круговую поруку тут завел?!
Староста хмуро смотрел ему под ноги.
— Не могу знать, господин начальник. Мы люди деревенские…
— Что ж вы, люди деревенские, — взъярился полковник, — государственного преступника укрываете?! Где он прячется? Отвечать!
Старатели угрюмо перетаптывались, но молчали. Полковник подошел к Леху.
— Ничего не скажут. Я это злоупорное племя знаю.
— Что ж, — с сожалением кивнул Лех. — Очень жаль…
Он обвел взглядом строй, потом вдруг вынул из кармана пистолет и выстрелил, не целясь. Староста с черной дырой во лбу медленно завалился на спину. Старатели отпрянули было, но солдаты прикладами в спины вернули их на место.
— Вот такие дела, граждане бессмертные, — спокойно сказал Лех, приближаясь к строю. — Патронов мне не жалко, на всех хватит. — Он щелкнул пистолетом, взводя курок. — Жалко, что столько Приправы даром пропадет. Наверняка ведь вы ее за обе щеки лопали! Сколько породы перерыли! Сколько тайных приисков в лесу завели! Какие жилы богатые нашли! А получается, все не впрок… Ну, кто следующий? На меня смотреть! Ты?!
Он подошел к пожилому старателю, едва доходившему ростом до плеча соседа. На загорелой лысине старика проступили капли пота. Лех поднял пистолет.
— Не надо! — вдруг глухо раздалось с другого конца строя. — Я отведу.
Лех живо повернулся на голос.
— Кто сказал? Выходи!
Вперед шагнул рослый широкоплечий мужик с черной как смоль бородой.
— Батя, ты что?! Не надо! — белобрысая девчонка вцепилась ему в рукав. — Не пущу!
— Отстань, Белка! — отмахнулся он. — После поговорим!
— Как зовут? — спросил Лех, приближаясь.
— Бирюк.
— Знаешь, где беглый?
Бирюк покосился на старателей.
— На делянке. Дочка отвела, пожалела.
— Предатель! — взвизгнула Белка, налетев на него со спины, била кулачишками в спину, царапалась, пыталась даже укусить, пока солдаты ее не оттащили. Бирюк и не обернулся.
— Оставьте девчонку, — глухо произнес он. — Сказал — покажу.
— Очень хорошо. — Лех спрятал пистолет и вернулся к полковнику, застывшему неподвижно еще в тот момент, когда раздался выстрел. — А вы говорили, что это будет непросто! Выдвигаемся пешим порядком. Думаю, одного взвода будет достаточно, даже если мы встретим Макабру.
От его любезной улыбки по спине шефа полиции пробежала дрожь.
— Нет, спасибо. — Полковник сглотнул всухую. — П-позвольте мне координировать операцию отсюда. Во избежание враждебных действий населения…
— Глотните-ка вискаря, полковник! — презрительно усмехнулся Лех. — Да! И вот еще что…
Он жестом подозвал Бирюка.
— Я внимательно изучал легенды, мифы и прочие исторические анекдоты. Так что надуть меня, господин Сусанин, вам не удастся. Короче: твоя дочь идет с нами!
7
Джунгли оказались вовсе не такими уж непроходимыми, как про них врали. Взвод бодрым шагом двигался сухой тропой вслед за Бирюком. Только Белке пришлось связать руки, чтоб не царапалась, и приставить к ней рядового Прохазку, который подгонял ее прикладом. Идти рядом с отцом она наотрез отказалась и тянулась в хвосте отряда, тихо всхлипывая. Бирюк тоже молчал, время от времени чутко прислушиваясь к лесным звукам. Лех решил не отвлекать его вопросами, но на всякий случай шел в трех шагах позади, повесив на плечо автомат.
По обеим сторонам тропы тянулась бесконечная колоннада толстых, в три обхвата, стволов. Под ними извивались мохнатые, щетинистые плауны, распространяя одуряющий аптечный запах и создавая зеленоватый полумрак.
Неожиданно откуда-то из глубины леса послышался сухой треск валежника, короткий, задушенный вопль, а затем глубокий сытый вздох. Показалось даже, будто за деревьями прошла вразвалочку крупная тяжелая туша. И снова наступила тишина.
— Что это? — шепотом спросил Лех, нагнав Бирюка.
— Кто ж его знает, — пожал плечами бородач. — Может, и Макабра…
— А ты ее видел?
