— Это было нечто, — заметил Лир.
— А с чего нам начать рассказ? Что ты хочешь услышать? — спросила я осторожно, переходя легко на ты.
В принципе, Алеклинусель не возражала.
— Все, что сочтете нужным мне рассказать.
Лир кивнул и начал рассказ с того момента, как встретился с моей мамой на берегу моря. Я изредка добавляла в его рассказ свои впечатления, эмоции, чувства. Рассказала о своем первом прибытии в Серебряный город, о маме, об отце.
Хранительница источника слушала внимательно, не перебивая.
— Что ж, я отведу вас к источнику. Кто из вас двоих будет пить из него?
— Ариадна, — сказал твердо Лир.
— Хорошо. Ты останешься здесь, Лирантанель, а мы пойдем вместе. Так надо. Не волнуйся, с ней ничего не случиться. У нее любящее сердце и чистая душа, — сказала Алекс, поднимаясь. — И с твоим суженым тоже ничего не случиться, — засмеялась она, когда я в тревоге посмотрела на Лира. — По той же причине.
Я встала, и, не оборачиваясь, пошла по тропинке вместе с Хранительницей источника. Хотя обернуться мне очень хотелось, но Лир итак волнуется. Обойдусь.
Мы шли, как ни странно, недолго. По крайне мере, мне так показалось. Здесь ведь может иначе течь время, и мне не стоит об этом забывать.
В скалах, в каменной чашке сверкал алмазными каплями прозрачный родник.
— Тебе нужно выпить из него, — сказала Алекс.
— Сколько? — спросила я ее.
— Так, чтобы напиться, Ари.
Я подошла к воде, наклонилась, зачерпнула, выпила, снова зачерпнула. Мне хватило четырех ладоней.
— Все? — удивилась хранительница.
— Да, — ответила я просто.
— Ты не жадная, пойдем, это не настоящий родник. Всего лишь испытание для каждого, — улыбнулась она.
Сердиться я не смогла. Просто последовала за ней дальше, по узкой тропинке, которая поднималась высоко на скалу. Она была крутой, но утоптанной, и скрытой в листве берез и диких кустов роз, где пел соловей. На гору подниматься было тяжело, но я шла, стараясь не беспокоиться о том, что будет дальше.
В какой-то момент на скале сверкнул ярко-красный цветок. Я остановилась. Желание сорвать его возникло неожиданно и спонтанно. До чего же красивый, похожий на колокольчик, или мою лилию. Я наклонилась к нему, готовая сорвать, но что-то меня остановило. Как ни странно, мне стало его жаль. Возьмешь такое чудо в руку, и оно растает, завянет и не сможет больше радовать жаворонка, который наверняка поет свои песни в густой листве каждое утро, пробуждая сад.
— Расти, маленькое совершенство, — прошептала я, вдыхая аромат, и шагнула снова на тропинку.
Алекс снова улыбнулась.
— Второе испытание ты тоже прошла, — заметила она довольно. — Морская ведьма, кстати, на нем и прокололась, и в итоге, желая забрать себе всю красоту, стала безобразной, — сказала хранительница спокойно. — Пошли дальше, немного осталось.
— Будут еще испытания? — спросила я ее, заставив себя снова не оглядываться.
— Не могу сказать. Кому-то источник их посылает много, кому-то — мало. Моя работа — всего лишь сопровождать того, кто ищет силы, помогать, но не останавливать, когда источник начинает проявлять свой характер.
Мы снова стали подниматься, пока не оказались на вершине, где шумел водопад, прошли через ручей по камням, шагнули за занавесь искрящейся воды, и я увидела маленький родник, бегущий прямо из скалы.
— Это источник, можешь пить, — сказала спокойно хранительница.
Я шагнула к воде, зачерпнула в ладони, выпила, потом снова и еще раз, в третий, чтобы наверняка.
— Я не чувствую, что во мне прибавились силы, — сказала я неожиданно.
— Они проявятся, когда ты покинешь мой сад, — ответила Алекс. — Будешь пить еще? — спросила она.
— Того, что я выпила хватит, чтобы остановить Совет магов? — спросила я ее.
— Да.
— Значит, больше не буду. Нет.
Я почему-то была уверена, что этого мне хватит. Не могу же я всю воду эту выпить.
— Это верное решение, русалка. Раз ты готова взять только нужное, силу ты получаешь огромную. Такова хитрость этой магии.
— Хотите сказать, что я получила не просто силу, а очень большую силу? — спросила я растерянно.
— Да. Только применяй ее во благо, иначе она уйдет от тебя, — сказала Алекс. — А теперь пошли обратно, твой маг начал паниковать, — улыбнулась хранительница.
