– Ее зовут девчонка?
– Да, на земле таких молоденьких красавиц обычно называют девчонками, – поделился с сыном своими знаниями Гринус.
– На земле? – спросил Молодой Уж. – Значит, она живет на земле?
– Конечно. Она же человек. Все люди живут на земле.
– Я никогда не видел людей, – сказал Гонус, с сожалением.
– Я предлагал тебе погулять немного в лесу, но ты не захотел, – напомнил король. – Люди часто бродят по лесу, мы их наверняка встретили бы там. К тому же, недалеко от озера находится деревня...
– Деревня? – переспросил Молодой Уж. – А что это такое?
– Ну... это место, где живет много людей. Они строят себе дома, чем-то напоминающие наш замок, только намного хуже.
– Там живет эта девушка? – Молодой Уж кивнул на рисунок.
Король не знал, что ответить.
– Может, и там... Но зачем она тебе?
Гонус долго молчал и наконец уверенно произнес:
– Я хочу жениться на ней.
– Что?!
От удивления король потерял голос.
– Я хочу жениться на ней, – еще увереннее повторил Молодой Уж.
– Ты хочешь опозорить наш род!
Гонус молчал.
– Я не допущу этого! – воскликнул правитель подводного королевства.
Гонус не проронил ни звука, но по его глазам было видно, что свое решение он не изменит ни за что на свете.
– Он хочет опозорить наш род! – закричал король неожиданно прорезавшимся голосом и бросился в замок.
Через минуту послышался грохот падающей посуды, звон стекла, и все эти звуки перекрывал голос Гринуса:
– Я не допущу этого! Над нами все будут смеяться!
Стайка красноперок с округлившимися от страха глазами выскочила из замка и бросилась в заросли морского укропа. Несколько окуней, проплывающих недалеко от замка, осмотрительно сменили маршрут, чтобы не попадаться на глаза разъяренному королю.
И только Гонус продолжал неподвижно лежать на ступеньках замка. Судя по его задумчивым глазам, мысленно он был далеко отсюда.
Глава четвертая
Мудрый сом
Только к вечеру Его Величество немного успокоился. Он выполз из замка, медленно приблизился к сыну, долго и молча смотрел на него и наконец произнес печальным голосом:
– Хорошо. Я не буду тебя отговаривать. Если Самый Мудрый Сом нашего королевства скажет, что это возможно, тем более, королевскому сыну...
Гонус, казалось, внимал словам отца совершенно равнодушно и вдруг резко поднял голову и сказал:
– Ладно, я пошлю за Мудрым Сомом Зеленую Лягушку.
– Зеленую Лягушку? Но она будет искать его полдня. Надо послать кого-нибудь другого.
– Ничего, зато она никогда ничего не забывает и вместо Мудрого Сома не приведет Ленивого Карася.
– Будь по-твоему, – сказал отец, довольный тем, что Гонус согласился выслушать Мудрого Сома. Гринус был уверен, что Сом не одобрит женитьбы Ужа на простой девушке, пускай даже на такой красавице, как эта. Королю и в голову не могло прийти, что Гонус может обмануть своего отца.
Его Величество окликнул Пиявку, которая всегда находилась рядом и выполняла мелкие поручения, и велел ей найти Зеленую Лягушку, обычно дремлющую на одном из камней, разбросанных вокруг замка. Он отдал ей приказ разыскать Мудрого Сома. Сделав это, король направился в тронный зал, где он обычно принимал гостей и своих подданных.
Дождавшись, пока отец скроется в замке, Молодой Уж быстро поплыл к берегу. Через минуту он остановился у небольшой ямки на дне озера, в которой мирно посапывал большой Сом. Не особенно церемонясь, Гонус разбудил его и без лишних объяснений спросил:
– Скажи, Мудрый Сом, я могу жениться на девушке?
– На ком? – удивленно переспросил Сом, с трудом открыв сонные глаза и не меньшим трудом пытаясь понять, что от него хотят в такое позднее время.
– Я спрашиваю, – более грубо повторил свой вопрос Гонус, – можно мне жениться на девушке?
Взгляд Молодого Ужа был таким холодным и жестким, что Мудрому Сому стало не по себе, но он все не мог понять суть вопроса.
– На какой девушке? – осторожно переспросил Мудрый Сом. – Я слышал, что вы собираетесь жениться...
– Меня не интересует, что ты слышал! – закричал Молодой Уж. – Могу ли я жениться на девушке, которая живет в деревне?
– Очень трудно дать ответ на такой сложный и неожиданный вопрос, – пробормотал Мудрый Сом.
