Все они получили смертельную дозу облучения и поэтому заботились не о собственном выживании, а о спасении человечества как вида.
Сразу после выхода из своих укрытий они принялись прослушивать эфир во всех диапазонах волн. Так им удалось отыскать друг друга: в Европе уцелели 57 ученых и 130 военных. Они решили объединиться в отлично оснащенном Центре научных исследований, который по меркам Европы располагался на достаточном удалении от очагов атомного удара. Тогда же они подобрали около 50 крестьян из разных стран, сумевших спастись, скрываясь в пещерах. Приемники окончательно замолкли после того, как несколько недель продержалась связь с пережившими катастрофу в Аргентине, Маньчжурии и на Борнео. На планете могли уцелеть некоторые незначительные группы людей, но если они не додумались до связи по радио и не сумели этой связью воспользоваться, то они, судя по всему, не способны были бороться с болезнями, вызванными радиацией.
Итак, меня подобрали триста последних оставшихся в живых людей. На следующий день один из них, одетый в белый врачебный халат, вошел в мою камеру. Он не побоялся касаться меня руками: взял для анализов кровь, кусочки кожи и, не обращая внимания на мой оскорбленный вид, сперму. Не сняв хирургической маски, он заговорил со мной. Заставил повторить, и не один раз, как я спасся, как семь месяцев прожил в свинцовом руднике. Потребовал уточнить даты и описать все выходы на поверхность. Перед уходом он оборудовал мою камеру небольшим переговорным устройством.
Люди, изолировавшие меня как зараженного, уже знали, что сами обречены на скорую смерть. Но только Роберу Эсклантену, главному биологу, человеку в белом, приходившему ко мне в камеру, известен был срок жизни, который отпущен каждому… Ни одному из тех, кто невредимым выбрался из потоков огня, не посчастливилось сразу же укрыться в свинцовой шахте. Волей случая я оказался единственным, кому это удалось… По переговорному устройству Эсклантен мне сообщил, что во всем мире лишь один человек способен еще иметь нормальное потомство: это я.
Снова я остался в одиночестве. Никто больше не боялся, что я кого-то заражу, наоборот, теперь все другие опасались заразить меня. Вот как вышло, что за девять месяцев я не видел ни одной живой души и общался с людьми лишь по переговорному устройству своей камеры. Не сразу додумались они до способа спасти меня и тем самым все человечество… Планета, как выяснилось, отравлена на тысячу семьсот лет вперед, если рассматривать перспективу жизни на поверхности. Поэтому первые три месяца меня готовили продолжить человеческий род в пещерах…
Затем планы поменялись. Еще до войны исследовательский Центр занимался изучением временных полей. Семь физиков, которые в нем трудились, остались там и выжили. Вложив в эксперимент все знания и использовав всю аппаратуру, они могли перебросить меня в прошлое, в давнее прошлое Земли. Неизвестно только, на какой отрезок времени они меня перенесут: может, на десять тысяч лет назад, а может, и на тысячу веков…
Ученые взвешивали две возможности: или обречь грядущие поколения, которые я несу в себе, прожить тысячу семьсот лет в подземельях, или же искусственным путем возродить их в отдаленном прошлом, отправить меня в это прошлое, наделив для начала знаниями, памятью, культурой…
В конце концов выбор был сделан: решили переправить меня в прошлое. Девять месяцев прошло с тех пор, как я покинул подземную камеру и живу под свинцовым куполом, построенным на земной поверхности. Насколько мне известно, рядом находится другой купол, под ним скрывается единственная женщина, избежавшая заражения, которую, впрочем, было легче разыскать, чем меня, ведь излучение не столь губительно для женских половых клеток, как для мужских. Я о ней не знаю ничего: считается, что она должна оставаться для меня неведомой и новой.
Временное поле, производное от магнитного поля, не подведет. Я перенесусь на тысячу или на миллион лет назад. Это поле действует только на живую органическую материю. Мой свинцовый купол, тетради не последуют за мной. Останутся здесь и инструменты, и продовольствие, все, кроме нескольких предназначенных мне для питания в первые дни совсем недавно забитых животных из тех, что избежали заражения. Сам я при переходе потеряю омертвевшие части ногтей и волос. Короче, через несколько минут вместо свинцовых стен, которые воздвигли, чтобы укрыть меня от губительных лучей, я увижу девственные леса, древовидные папоротники, молодость мира. На мне не будет одежды. Я нагим окажусь на опушке леса приходится на это уповать — в третичном или четвертичном периоде, и не будет у меня другого достояния, кроме собственного тела. А в пятидесяти метрах от меня будет незнакомка, совершившая такое же путешествие.
