— О! — воскликнул Валентин.
Крум восхищенно прищелкнул языком.
— Я рад, что вы довольны, — улыбнулся я. — Со временем будут подготовлены и другие номера.
Крум и Валентин попросили — если, конечно, я их считаю друзьями — тут же раскрыть им секрет. Я согласился и объяснил, что продолговатая коробка состоит из двух частей, разделенных пластмассовой стенкой. В одну из них я предварительно налил компот, а вода, персик и сахар попали в другую на глазах у публики. Достаточно только перевернуть коробку — и гоп!..
Крум поинтересовался:
— Компот не из персиков, а из айвы — это, наверное, для эффекта?
— А вот и не угадал. Просто айвовый компот сварила мама.
Городские часы пробили пять. Солнце приблизилось к противоположной крыше. Надо было торопиться, иначе первая репетиция остальных артистов нашего цирка могла не состояться.
— Валентин, — сказал я, — ты будешь поднимать тяжести.
Наш отрядный председатель открыл рот от изумления.
— Прошлой весной, — продолжал я спокойно, — дядя Владимир дал мне интересную книжку «Олимпийские игры и древности». В ней рассказывается, между прочим, и об атлете Милоне, который появлялся на стадионе с огромным быком на плечах.
— Ну и трепач! — улыбнулся Крум, но я великодушно простил ему эту несдержанность.
— Милон начал упражняться, когда бык был еще маленьким теленком. Носил его каждый день, а тот ел и поправлялся. В конце концов, атлет потряс публику и был увенчан лавровым олимпийским венком… Но для Валентина я придумал кое-что поинтереснее!
Пока будущий атлет приходил в себя, я принес из кладовки старую водопроводную трубу полутораметровой длины.
— На концах этой штуки мы прикрепим по креслу. Потом отнесем стол в угол и освободим таким образом хорошую площадку для тренировки. От тебя, Валентин, требуется только поднять эту трубу и оба кресла над головой.
Валентин вытер лоб краем скатерти и выпрямился:
— А не будет ли благоразумнее начать с маленьких стульчиков? Когда привыкну, перейду на кухонные табуретки, а потом смогу приняться и за эти ужасные кресла. Пусть будет так, а, Сашенька?
— У нас нет времени! К тому же упражнение с креслами — это всего лишь начальный этап. Каждый день мы будем добавлять к ним все новые тяжести. Кончится тем, что мы разместим в креслах по балерине. Они будут танцевать, ну, например, танго «Компарсита», а ты позаботишься еще и о том, чтобы они не упали.
Валентин смотрел на меня с отвисшей нижней челюстью.
— А теперь я отведу Крума на кухню. Там я ему объясню, что он должен делать, чтобы стать жонглером.
— Буду работать с тарелками? — деловито спросил мой друг, следуя за мной.
— Никаких тарелок! — отрезал я. — У нас нет фабрики для производства фарфора!
На кухне, обращенной окном к северу, начало темнеть. Я включил свет и показал на раковину:
— Крум, ты можешь выпить литр воды?
— А это необходимо для номера?
— Необходимо.
Крум нагнулся, чтобы не задеть лбом подставку под зеркалом, открутил кран и начал: один, два, три… двадцать три хороших глотка.
— Больше не можешь?
— Не могу. Очень сожалею, но из меня перельется…
Я вынул из бумажного кулька шесть апельсинов. Кругленьких. Оранжевых. Но только шесть. Они были последними в магазине, откуда папа принес их со строгим запретом: не сметь ни под каким видом трогать, потому что завтра вечером должны были прийти важные гости. Ну и хорошо, я принял все меры предосторожности: Крум для них теперь безопасен. Апельсины могут, разве что, падать, но при этом останутся, конечно, целыми. Я их положу в тот же кулек, и сервировка стола для гостей не пострадает.
Круму я сказал:
— Это твой реквизит. Другого нет, но и этот неплох — сияет даже при слабом кухонном свете, а представляешь, каково будет под куполом цирка?
Крум очень грустно ответил, что представляет.
— Подбрасывай сначала только два апельсина. И не слишком высоко. Так, чтобы легче было ловить. Постепенно увеличивай высоту броска и количество апельсинов. А в дальнейшем мы будем для каждого представления приобретать собственный реквизит и в конце, под аплодисменты раздавать его детям…
Разрешив Круму заниматься самостоятельно, я пошел в гостиную. Валентина я застал сидящим в одном из кресел. Трубу он положил рядом с телевизором. Нелегко было закрепить ее между сиденьями и спинкой каждого кресла, но с помощью Валентина мне удалось и это. Потом я похвалил его, сказав, что он не какой-нибудь там дармоед, оттащил стол подальше и крикнул:
