Они без церемоний вошли в молельню, даже не постучав в дверь. Их явно ожидали. За столом стояла Хранительница Книги, и Книга была открыта. Перед алтарем стоял Блюститель Душ.
Кенкари закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
– Хуго Десница, приблизься к алтарю, – сказал Блюститель Душ.
Хуго шагнул вперед. Сквозь окно за алтарем он видел Дом Птиц. Сегодня зеленые листья были очень спокойны – ни единого движения, никакого волнения. Мертвые души тоже ждали.
Через несколько мгновений Хуго будет среди них.
– Сделайте это быстро, – сказал Хуго. – Без молитв, без песнопений. Просто раз – и все.
– Как пожелаете, сударь, – мягко сказал Блюститель Душ. Он воздел руки, крылья бабочек засверкали и складками упали по бокам. – Хуго Десница, ты дал согласие отдать нам твою душу в обмен на нашу помощь тебе и госпоже Иридаль. Помощь была тебе предоставлена. Ты сумел спасти дитя.
– Да, – хриплым голосом тихо промолвил Хуго. – Теперь он в безопасности…
«Как скоро буду и я, – подумал он, – в безопасности смерти».
Блюститель Душ бросил взгляд на Книжницу и Привратника, затем снова обратился к Хуго:
– И ты, Хуго Десница, теперь пришел выполнить уговор, который ты с нами заключил. Ты отдаешь нам свою душу.
– Да, – ответил Хуго, опускаясь на колени. – Возьмите ее. – Он собрался с духом, сцепил руки перед собой и глубоко вздохнул, словно в последний раз.
– Я приму ее, – сказал, нахмурившись, Блюститель. – Но твоя душа не принадлежит тебе, и ты не можешь отдать ее.
– Что? – Хуго выдохнул и гневно посмотрел на Блюстителя. – Что вы имеете в виду? Я пришел к вам. Я сдержал свое слово…
– Да, но ты пришел к нам не свободным от уз смертного. Ты заключил еще один уговор. Ты согласился убить человека.
Хуго начинал злиться.
– Что за штучки вы тут вытворяете? Кого это я взялся убить?
– Человека по имени Эпло.
– Эпло? – непонимающе воззрился на него Хуго. Он искренне не понимал, о чем говорит эльф. Но тут…
«Ты должен сделать еще одну вещь. Ты должен сказать Эпло, когда он будет умирать, что это Ксар хотел его смерти. Ты запомнишь это имя? Это Ксар сказал, что Эпло должен умереть».
Блюститель Душ смотрел Хуго в лицо. Тот поднял на него ошеломленный взгляд. Он понял. Блюститель Душ кивнул.
– Ты дал обещание этому ребенку, Бэйну. Ты заключил уговор.
– Но… я не думал…
– Ты думал, что не доживешь до его выполнения. Но ты пока жив. И ты заключил уговор.
– Но Бэйн мертв! – хрипло проговорил Хуго.
– Разве для Братства это имеет значение? Уговор священен…
Хуго поднялся и встал – перед Блюстителем, мрачно и угрюмо глядя ему в лицо.
– Священен! – горько рассмеялся он. – Да, священен. Возможно, это единственная святая вещь во всей этой проклятой жизни. Я-то думал, что вы, Кенкари, другие. Я думал, что наконец нашел нечто такое, во что я мог бы поверить, нечто… Да что вам за дело? Тьфу! – Хуго плюнул на пол, прямо под ноги Блюстителю. – Вы не лучше прочих.
Книжница изумленно открыла рот. Привратник отвернулся. В Доме Птиц зашептали и завздыхали листья. Блюститель молча смотрел на Хуго. Наконец он сказал спокойно и тихо:
– Ты задолжал нам жизнь. Вместо твоей жизни мы выбрали его.
Книжница затаила дыхание и в ужасе воззрилась на Блюстителя. Привратник открыл рот, собираясь совершить немыслимое – заговорить, воспротивиться. Блюститель бросил на остальных Кенкари короткий суровый взгляд, и оба склонили головы и замолкли.
– Почему? Что он вам сделал? – резко спросил Хуго.
– У нас есть собственные причины для этого. Тебе это решение кажется неприемлемым?
Хуго сложил руки на груди и задумчиво подергал себя за скрученную бороду.
– Это окупит все?
– Возможно, не все, – мягко улыбнулся Блюститель. – Но почти все.
Хуго подумал, с подозрением посмотрел на Кенкари. Затем пожал плечами.
– Ладно. Где мне найти Эпло?
– На острове Древлин. Он был тяжело ранен и теперь слаб. – Блюститель опустил глаза, лицо его вспыхнуло. – У тебя не будет сложностей…
Книжница издала сдавленный вскрик и закрыла рот руками.
Хуго глянул на нее и презрительно хмыкнул.
– Что, тошнит? Не беспокойтесь, я избавлю вас от кровавых подробностей. Конечно, если только вам не захочется услышать о том, как он умер. Это я вам поведаю бесплатно. Опишу его предсмертные муки…
