– А ты вроде ничего… Хочешь, сведу тебя с нужными людьми?
– Спасибо, – на всякий случай поблагодарил юноша. – Давай встретимся завтра.
– Идет, – легко согласился мальчишка. – Вечером встретимся в таверне.
– Уф, слава богам, ушел! – переведя дух, покачал головой Рысь. – И ведь какой упрямый, однако!
На лестнице заскрипели ступеньки, и юноша пошире распахнул дверь – как он и догадался, это поднималась Лация.
– Что будем делать? – войдя в полутемную комнату, устало поинтересовалась девушка. – Как обычно или еще кое-что?
– Разберемся, – усмехнулся Юний. – Правда, вот дела, у меня совсем нет денег.
– А, ну тогда я пошла. – Девчонка поднялась с ложа. – Пока, нищета! Появятся деньги – зови.
– Не спеши так, Лация, – загораживая проход, прошептал Юний. – Еще вчера ты предлагала все делать бесплатно!
– Что?! О, Юнона! Рысь!!! Но тебя ведь…
– Тсс! – Юноша зажал ей рот ладонью. – Ты ведь не выдашь меня?
– Нет.
– Ну и заодно кое-что расскажешь.
Лация неожиданно засмеялась:
– Знаешь, как называют таких, как ты?
– Как же?
– Авантюристы.
– Что ж, – улыбнулся Юний. – Вполне красивое слово. Выходит, я этот самый и есть – авантюрист. Ну, дай же обнять тебя, Лация!
Глава 13
Весна 227 г. Рим
Шайка
Ты подумал, что выгорело дело…
…вот пример чересчур, по мне, опасный!
Марк Валерий Марциал
Почему Рысь столь слепо доверился Лации? Вроде и знакомы они были недолго, да и сама профессия девушки вовсе не располагала к доверию, и тем не менее Юний все же решился искать у нее помощи. Нужен, обязательно нужен был человек, не понаслышке знающий всю местную жизнь. И не только знания тут были важны, но и сама возможность поведать об этой жизни, а такую возможность – при всей ее кажущейся простоте – имели отнюдь немногие. Кто-то просто боялся, а кто-то никогда бы не рассказал ничего чужаку. Искать других людей – тратить время, а с Лацией вроде как уже установился контакт, к тому же юноша чувствовал, что юная жрица любви сильно обижена на кого-то из местных заправил. Ее сильно избили плетью, вероятно во время оргии, и хорошо за то заплатили. Именно эти, доставшиеся унижением и кровью, деньги и швыряла на ветер Лация, торопясь расстаться со столь нехорошим заработком. Именно на эти деньги она угощала Юния… а буквально на следующий день был убит Флудан. Может быть, эти события как-то связаны между собой? И кого так испугалась девушка в ту ночь, в харчевне у Соляных ворот? Кажется, туда заглядывал вихрастый воренок, укравший у Юния книгу в термах Траяна. Можно сказать, с него все и началось. Вступившиеся за парня сообщники, кинжал с буквами «К. Л.» – «Клавдия Лонга», вакханалия в доходном доме Флудана – в этом вот самом доме, аресты и затянувшееся расследование.
– Лация, – подняв голову, тихо спросил Рысь, – ты согласна помочь мне?
– В чем? – серые блестящие глаза девушки округлились. – Нет, конечно, согласна. Только ты объясни.
– Меня подозревают в убийстве.
– Знаю. Об этом тут все болтают. Кстати, так этому Флудану и надо – нехороший был человек. Так это разве не ты его?
– Нет. – Юноша с горечью покачал головой. – Но обвиняют меня. Вот я и хочу выяснить, кому это надо.
Лация уселась на ложе, обняв руками колени. Сквозь смуглую кожу ее, казалось, просвечивали кости – тонкая линия позвоночника, худенькие лопатки. Юний ласково погладил девушку по спине.
– Ой, – неожиданно засмеялась та. – Щекотно.
– Ну, не буду. – Юноша улыбнулся.
– Нет, погладь. – Лация схватила его руку, приложила к своему животу, подержала немного и, искоса взглянув на юношу, спросила, почему он вдруг доверился ей.
– Не знаю, – пожал плечами Юний. – Мне почему-то кажется, что я знаю тебе уже не одну сотню лет.
– И мне…
– К тому же кому мне здесь довериться? Толстухе Зарпигоне? Капулию – плотнику, больше похожему на разбойника?
– Он и есть разбойник… И страшный разбойник, опасайся его, Юний! – Девчонка зябко поежилась, и юноша притянул ее к себе.
– Даже если ты и предашь меня, – прошептал он, – мне все равно будет приятно о тебе вспомнить.
– Спасибо, – грустно усмехнулась Лация. – Но я не предам тебя, можешь мне поверить. Знаешь почему?
