Вместо ответа Стивен увлек ее за собой на верхнюю палубу, где играл еще один небольшой оркестр. Они выбрали скамейку в укромном уголке, за пароходной трубой. В ярком лунном свете река скользила перед ними словно расплавленное серебро. А с неба на них смотрели звезды.
— Готова поспорить, что все это великолепие устроил ты! — с улыбкой сказала Эмили, жестом указывая на дивную ночь за бортом.
Музыканты заиграли медленный вальс, и ей захотелось танцевать. Она допила шампанское, поставила бокал на скамейку и прильнула к Стивену. Ночной ветерок холодил голые руки и спину. Стивен обхватил ее за плечи и прижал к себе.
— Эми, скажи мне правду, — потребовал он, поставив ноги на поручни. — Тебе нравится бал?
Чуть помедлив, она ответила:
— Все оказалось не так страшно, как я думала. Просто шумное скопище людей.
Стивен рассмеялся и, уткнувшись лицом ей в волосы, принялся растирать ее руки своими теплыми ладонями. На мгновение Эмили испугалась, вдруг чудесный сон кончится, но ей стало так тепло и уютно, что она успокоилась.
— А ты часто бываешь на многолюдных сборищах? — спросила она.
— Стараюсь по возможности избегать, только не всегда удается.
— Интересная у тебя работа.
— Даже слишком! — хохотнул он. — Как-то раз на церемонии вручения призов я сидел рядом с Бритни Спирс. Так через пару дней каждый встречный и поперечный утверждал, будто бы она ждет от меня ребенка.
Эмили засмеялась.
— Вот здорово! Ну и как же вы его назовете?
— А тебе палец в рот не клади!
Она повернулась и, увидев морщинки в уголках его глаз, ямочки на щеках и белозубую улыбку, снова засмеялась.
— Что это ты так развеселилась?
— Не знаю, — пробормотала Эмили, не отрывая глаз от его лица. В призрачном свете луны он был необычайно красив, и ей не верилось, что они рядом. — Наверное, перебрала шампанского... Как бы не натворить глупостей!
— Пока ты твердо стоишь на ногах, — подбодрил ее Стивен с благодарной улыбкой. — А вообще, я не прочь посмотреть, как ты творишь глупости!
— Мистер Стэффорд! — раздался у Эмили за спиной взволнованный женский голос, и перед ними появилась запыхавшаяся девушка в обтягивающем блестящем платье и с таким диким цветом волос, что Эмили с трудом сдержала смех.
— Да? — живо откликнулся Стивен, мгновенно перевоплощаясь, и Эмили в очередной раз подивилась, как он за считанные секунды может стать другим человеком,
— Вас все обыскались! — выдохнула незнакомка, словно только что пробежала марафонскую дистанцию. — Пора начинать благотворительный аукцион.
Стивен улыбнулся ей так, словно ждал ее появления всю жизнь, поблагодарил, а потом обернулся к Эмили.
— Ну что, пойдем отрабатывать угощение?
Он помог ей встать, и палуба закачалась у нее под ногами.
— Похоже, я уже не твердо стою на ногах! — с нервным смешком заметила она. — Боюсь, светский образ жизни мне не по зубам...
— Не волнуйся, радость моя! Я тебя поддержу, — прошептал ей на ухо Стивен, нежно пожимая локоть. — Пойдем!
— А на тебя можно опереться? — изобразив на лице сомнение, спросила она.
— Попробуй, а то так и будешь сомневаться, — в тон ей ответил он.
Под руку со Стивеном она вернулась в зал и зажмурилась от яркого света и блеска драгоценностей. При их появлении все заулыбались и зааплодировали, а Стивен усадил Эмили в кресло, поцеловал и лишь потом поднялся на сцену.
— Я привез Эмили, чтобы представить ее всем вам, — обратился он к публике, непринужденно засунув руки в карманы брюк и демонстрируя свое всем известное пренебрежение к светским условностям. - Только, боюсь, она не разделяет моей потребности во внимании публики.
Эмили кивнула с видом «опять он за свое» и вежливо улыбнулась. По залу волной разбежался возбужденный шепоток. А ведь завтра, пришло ей в голову, доведись столкнуться с кем-нибудь из присутствующих в магазине, они ее просто не заметят. Зато сегодня заискивают перед ней, словно она принцесса крови. И это лишь потому, что она пришла со Стивеном.
— Перед началом аукциона позволю себе напомнить, что у вас еще есть уникальный шанс стать участником цикла передач «Затерянный рай», ведущим которых будет ваш покорный слуга. — Он с достоинством поклонился. — Конкурсный отбор продолжается, но времени у вас в обрез. Тот, кому повезет больше всех, кроме бронзового загара привезет с островов приз. — Он выдержал эффектную паузу. — Пять тысяч фунтов!
