Мы видели это и по дороге обратно в аэропорт. Нам придали полицейский эскорт. Под полицейские мигалки мы прорвались на особую полосу, которая в Англии зарезервирована для автобусов, а в Москве – для богатых и власть имущих. Когда более медленные машины убрались с нашей дороги, мы въехали прямо в зал ожидания VIP с лицами, горящими то ли краской стыда, то ли возбужденным румянцем.
А потом мы поблагодарили своего быка за разборки с любителями автографов, нежно простились с Maybach и оказались на самолете, в железных объятиях реальной демократии. В эконом-классе.
Уж лучше, как у них.
Я помешан на космосе. Фотографии газовых облаков для меня то же, что снимки отдаленных пляжей в брошюрах турагентств. Приглашение прилететь и все увидеть своими глазами.
Тридцать лет назад стартовал космический корабль Voyager. Его миссией было отправиться подальше от Земли в открытый космос и там передавать песни китов, послания от Джимми Картера и координаты Земли в надежде, что какая-нибудь инопланетная цивилизация заглянет к нам на чай с печеньем.
Эти маленькие автоматические корабли знают свое дело. Voyager 1 сейчас находится уже в 9,6 миллиарда миль от Солнца, продвигаясь на скорости более 38 000 миль в час по пограничной области между нашей Солнечной системой и межзвездным пространством. Voyager 2 уже за пределами орбиты Плутона и прокладывает себе путь сквозь мириады крошечных ледяных астероидов, притянутых солнечной гравитацией. Все это настолько замечательно, что слов не хватает – мы послали письмо в бутылке куда-то туда, и теперь остается только ждать, пока мистер Спок[429] приземлится в Гайд-парке.
Но, к несчастью, эти корабли Voyager очень сильно подрывают все предприятие космических путешествий. Смотрите, когда они доберутся до ближайшей планетной системы, где теоретически возможно обнаружить жизнь, Джимми Картер уже умрет, да и киты вымрут, Солнце погаснет, Земля будет поглощена образовавшейся на этом месте черной дырой размером с грейпфрут, и все, кто заскочит к нам на сэндвичи с огурцом, очень расстроятся, проделав это путешествие понапрасну.
Более того, программа Voyager наглядно демонстрирует, что нам не дано рыскать по космосу в поисках иной жизни и цивилизации, потому что это слишком далеко. Подумайте об этом. Если мы посадили бы на Voyager 20-летнего человека, теперь ему было бы 50, а он все еще оставался бы в пределах нашей Солнечной системы. К тому времени, как он достиг бы наших ближайших соседей, ему было бы около шести тысяч миллионов миллиардов лет. Другими словами, он был бы давно мертв.
Так что же, сдаться? Просто сказать: «Ладно, Земля достаточно просторна для нас и, вообще-то, довольно уютна. Так построим на мысе Канаверал[430] торговый центр, превратим Байконур в музей и встретимся в пабе в ближайшую субботу»?
Нет. Разве вы не хотите попасть на границу ударной волны[431]? Это гораздо лучше поездки в парк Alton Towers[432]. Там заканчивается влияние Солнца, скорость «солнечного ветра» падает с 1,5 миллиона миль в час до нуля, и нос корабля нашей Солнечной системы прокладывает себе путь по волнам межзвездного газа. Хотите знать, как это выглядит? Какие там звуки? Какое ощущение испытывает человек, стоя на краю Солнечной системы, несущейся сквозь пространство со скоростью десятков тысяч миль в час? Я хочу испытать это. И я не думаю, что мы должны отказываться от своей мечты по столь тривиальной причине, как законы физики. Как в XVI веке люди строили корабли, стремясь узнать, что находится по ту сторону океана, так и нам нужно развивать технологию, способную обойти проблему малой скорости космических ракет. Нельзя сворачивать программу космических исследований лишь из-за того, что мы можем перемещаться со скоростью не больше 38 000 миль в час. Нужно найти способ опровергнуть Эйнштейна. Нам следует избавиться от привычных представлений об ограничении скорости, от навязчивого стремления избегать риска и построить машину, способную унести нас в космос со сверхсветовой скоростью.
Мы изучили свою планету. Мы облазили ее сверху (ну, по крайней мере я там был) донизу. Мы забрались на высочайшие горы, обошли суровейшие пустыни и погрузились в океанские глубины. Пора двигаться дальше. То есть выше.
