До чего же они красивы… Важные, но незлобные, полные достоинства, уверенные в себе. Глядя на них, не трудно было понять, почему человек всегда восхищался львом, даже сделал его символом. Царь зверей, как его называют, снисходительный монарх. Конечно, он хищник, но хищники нужны для равновесия в животном мире. Лев лишен коварства, на человека он нападет лишь ради самообороны или в тех случаях, когда не может охотиться за быстроногой добычей. Убивает он только для того, чтобы утолить голод. Посмотрите, как безмятежно пасутся антилопы около львов, когда они сыты.
Я не могла оторвать глаз от львов и думала о детях Эльсы. Где они сейчас? Где бы они ни были, мое сердце с ними. Но оно принадлежало и этим двоим. Любуясь ими, я понимала, что они сродни нашим львятам. Больше того, в каждом льве, которого мы встречали, я узнавала что-то от Эльсы, Джеспэ, Гупы, Эльсы-маленькой — дух всех великолепных львов Африки. Да убережет их Господь от стрел, да охранит их царство!
Серенгети, июль 1962 года
Содержание диких животных дома таит в себе особую притягательную силу, равно знакомую людям всех стран и всех времен. Пожалуй, даже трудно назвать такого зверя или такую птицу, которых бы не держали в неволе, которые бы не были предметом любви и забот, не приносили бы человеку много радостных минут. Львы в этом отношении не представляют исключения. Как ни странно, они чаще многих других животных становились равноправными членами человеческой семьи. И не только в Африке, где особым шиком у фермеров-буров считалось держать в доме ручного льва, но даже в больших городах Европы. За примерами ходить недалеко. Всем нам известна история львицы Кинули, которая выросла в самом центре Москвы, в семье сотрудника Московского зоопарка, а ныне писателя Веры Чаплиной. Таким образом, в том, что сделала Джой Адамсон, казалось бы, нет ничего необычного. Нет никакого новшества и в том, что она написала книгу о своей воспитаннице. Таких книг много. И все же именно эта книга, именно история львицы Эльсы прогремела па весь мир, стала настоящей сенсацией, принеся ее автору небывалую известность. Читая книгу, невольно задумываешься: в чей же секрет, в чем причины этого успеха? Действительно ли сделано важное и нужное дело, или это очередной «бум», призванный служить лишь корыстным интересам? И ответ на эти вопросы мы находим в самой книге.
С каждым днем все меньше становится места на земле животным. С каждым годом пополняется знаменитая «Красная книга» — международный список видов, исчезающих с лица Земли. Это скорбный и позорный список, которого нам никогда не простят потомки. Список, свидетельствующий о невозвратимых потерях, понесенных нашей планетой. И сейчас все больше людей начинает осознавать истинную тяжесть этих потерь и невозвратимость утраты. Все больше людей поднимает голос в защиту животного мира, за сохранение наших четвероногих современников, день ото дня расширяются ряды борцов за «право на существование» для живой природы. Книга Джой Адамсон — знамя этой армии борцов. Она учит нас любить то, что для многих еще кажется несущественным, лишним, бесполезным. Она показывает, что в общении с животными, с природой человек становится духовно чище, сильнее, богаче, показывает, как щедро благодарит природа тех, кто подходит к ней бережно и любовно.
Шаг за шагом раскрывается перед нами подвиг четы Адамсон. Я не преувеличиваю, называя ото подвигом. Каждому, кто хоть раз пробовал вырастить какого-нибудь зверя, известно, сколько терпения, сил, знаний и самоотверженности нужно для достижения этой цели. И уж поистине фанатическая преданность и самоотреченность потребовались от Джой Адамсон, чтобы среди всех соблазнов заповедника, практически в вольных условиях воспитать родившегося от диких родителей львенка так, чтобы в нем не проснулись врожденные инстинкты и наклонности. Мы видим, что Джой Адамсон справилась с задачей, которая мало кому по плечу. Невольно испытываешь чувство восхищения этой женщиной, невольно привязываешься к ее воспитанникам, начинаешь жить их радостями и заботами, начинаешь любить не только их, но и все то, что их окружает, что составляет их дом, их стихию. Именно через симпатию к Эльсе и ее детям Джой Адамсон привлекает внимание общества к насущном вопросам охраны природы, заставляет задуматься над судьбой жемчужины Африки — ее животного мира. Не удивительно, а скорее закономерно, что столько людей во всех уголках земного шара живо откликнулись на идею создания «фонда Эльсы». Сейчас, когда Кения стала свободной и независимой, ее правительство со всем вниманием, со всей серьезностью отнеслось к охране фауны как одного из национальных богатств. В этом заслуга п Джой Адамсон.
