Фесс как мог подробно пересказал Тёмному историю Атлики.
Даэнур долго молчал. Сидел, барабаня когтями по столу.
– Враньё, – наконец бросил он. – Девица просто старается задурить тебе голову. Нет сомнения в том, что она работает на Инквизицию. Я ведь уже говорил тебе, что почувствовал бы неизвестного Тёмного мага даже в Мекампе или Эгесте. Что же говорить об Ордосе!
– Однако у них может не быть ни одного Тёмного мага, – возразил Неясыть.
– Гм… – Тёмный недовольно закряхтел. – Верно. Но тогда это значит, что вся стража Белого Совета, боевые волшебники, что без устали гонялись за теми же последователями Салладорца, даром едят свой хлеб! И не думай, что Инквизиция совсем уж бессильна тут, в Ордосе. Знаешь, какой у них будет праздник, если им удастся взять гнездо учеников Эвенгара здесь, в оплоте магической мудрости?
– Но это всё равно не доказательство того, что Атлика работает на святых отцов, – заметил Фесс. – Они и впрямь могли бы укрыться здесь, где отцы-экзекуторы не имеют такой власти, как в остальных землях, где как-никак существует факультет малефицистики и Святая Церковь вынуждена с этим мириться…
Тёмный молчал, барабаня всё громче и быстрее.
– Мне это не нравится. Неясыть. Школа Тьмы была уничтожена уже давным-давно, и за все эти годы ни разу никому из сё адептов не удавалось укрыться здесь, в Ордосе.
– Может быть, это воистину последние? – предположил Фесс.
– Может быть… кстати, если эта твоя Атлика и в самом деле принадлежит к последователям Салладорца, я бы на сё месте как можно скорее уносил ноги из города – ты забыл, что милорд ректор следит за каждым твоим шагом?!
Фесс с размаху ударил себя по лбу – так, что из глаз чуть было и в самом деле не посыпались искры. Как он мог забыть, осёл, кретин, тупица!
– Сиди спокойно! – жёстко приказал Тёмный. – Если её взяли, то помочь ты ей сможешь не сейчас. И не тем, что кинешься в одиночку штурмовать церковную тюрьму. Надо будет действовать тоньше. Во время казни, если, конечно, до этого дойдёт дело. Угомонись, Неясыть! Ты забыл, что сегодня держишь экзамен на полноправного мага?! Испытания, кстати, начнутся уже вот-вот – так что советую побыстрее привести себя в порядок и идти к милорду ректору. Вместе со мной, конечно,
Милорд ректор встретил их отменно ласково. По кабинету гуляло яркое августовское солнце, был самый канун Дня учеников, однако ни один счастливый обладатель серебряного кольца ещё не прибыл в Ордос – его порт был мертв, а войско герцогов Изгиба никого не пропускало в зачумлённый город. Анэто казался осунувшимся и уставшим, но держался бодро.
– Эпидемия пошла на убыль, – первым делом сообщил он, – За сутки умерло всего две с половиной сотни – вдвое меньше, чем вчера. Вы отлично поработали, коллеги. Дыра запечатана, и хода тварям больше нет… да, прекрасная работа. Неясыть. Ректорат сообща решил засчитать это тебе за выпускной трактат. Ты держался прекрасно. Осталась лишь малая малость, для тебя почти что пустая формальность – публичные испытания.
От любезной улыбки Анэто Фессу почему-то стало нехорошо,
– Твой наставник, разумеется, объяснил тебе правила испытаний?
– В общих чертах, – осторожно ответил Фесс. Он не сомневался, что в радушных словах и любезной улыбке кроется ловушка – вот только где именно?
– Ты помнишь, что можешь в любой момент отказаться от испытаний?
Тёмный издал странный звук – похоже, что в последний миг подавил ругательство. Анэто сделал вид, будто ничего не заметил.
– Разумеется, в таком случае ты утрачиваешь право на посох. Но посох подмастерья тебе обеспечен все равно, можешь не сомневаться. Так что, – Анэто улыбнулся ещё лучезарнее, – бояться тебе совершенно нечего. Я мог бы назвать тебе десятки имён тех, кто неплохо учился все годы, однако, провалившись на выпускном испытании, не получил даже жезла. Так что… – Он развёл руками.
– Милорд, вы уже составили перечень самих испытаний? – Тон Тёмного был до предела официален и сдержан, однако чувствовалось, что он кипит от ярости.
– Разумеется, милорд декан, – вежливо ответил Светлый маг. – Сейчас мы пройдём в зал испытаний, где уже собрался весь ректорат, и зачитаем вам перечень. Ручаюсь, для вашего ученика все задачи покажутся детской забавой, – ещё одна широкая улыбка, прямо хоть считай их. – Да, кстати, интерес к сегодняшнему событию среди мэтров, магистров да и просто добрых студиозусов очень велик. Было б несправедливо лишать их возможности увидеть столь редкое зрелище. Поэтому основная часть испытаний пройдёт на открытом воздухе – там же, где и в прошлый раз.
