– Команда сейчас будет здесь, – глухо произнёс Анэто – кажется, у него рот опять наполнился кровью. – Говорите же, не молчите, люди умирают каждую минуту!
– Что тут говорить… – проворчал Тёмный. – Я уже сказал, милорд ректор, – или нужны человеческие жертвы, или – вся Сила Академии.
– Ты получишь её, – немедленно согласился ректор. – Вызвать всех магов сюда?..
– Не надо. Пусть составят «кольцо» и перекинут мост вот на него, – Даэнур кивком указал на Фесса. – Он человек, ему будет легче принять вашу Силу, чем мне. Я перейму от него энергию.
– Ты сможешь вышвырнуть их из города? – в упор спросил Анэто. Фесс мимоходом ощутил брошенное ректором заклятие – невероятно быстрое и мощное, Неясыть мог только догадываться, что в нём, – несмотря на то что Анэто, за недостатком времени, не шифровал свои чары.
Тёмный покачал головой.
– Думаю, что смогу закрыть проход. Тех, что уже проникли сюда, придётся изводить по одной… но теперь с ними уже смогут справиться любые маги, не только чёрные.
Анэто молча и отрывисто кивнул.
– Академия готова, – быстро произнёс он.
– Хорошо же они у тебя вышколены, милорд ректор, – усмехнулся Даэнур – похоже, ему просто было нужно перевести дыхание.
– Какие есть, – коротко ответил Анэто. Глаза его гневно вспыхнули, однако Светлый маг сдержал себя,
– Тогда начинаем! – скомандовал Тёмный. – Неясыть, ты знаешь, что делать…
Фесс молча кивнул. Не такое уж сложное дело – служить проводником Силы, тем более – посылаемой несколькими десятками опытных и бывалых волшебников. В следующие бесконечные мгновения он, блаженствуя, плавал в настоящем океане Силы. Маги Академии не скупились. Фесс угадывал в льющихся сквозь него потоках и грозную, вольную мощь ветра, неистовую ярость и жар огня, неторопливую, давящую, всесокрушающую силу земли, волнующуюся изменчивость водной стихии, чувствовал алхимиков и травников, святых отцов и тех, что занимались чудовищами, – кольцо редкостного, небывалого единства охватило сейчас всех без исключения магов Академии, всех, кто имел настоящие посохи волшебников.
Чуждая Тьме Сила коснулась Даэнура. Конечно, большая ее часть пропадала впустую – Тьма не может пользоваться мощью Света так же хорошо, как он сам, – но и того, что Тёмный мог обратить в свое оружие, оказалось достаточно.
Астрал вздрогнул от ударившего в него яростного потока. Тёмный превратился в острие пущенной стрелы, оголовие брошенного копья, он один видел крошечный разрыв в ткани мира – и подобно тому, как лекарь раскалённым железом выжигает заразу из раны человека, так Даэнур выжигал сейчас пятно гнили, начавшее разъедать Эвиал.
Отдача смяла Фесса, погребла его под лавиной боли и безумия. Удар, нанесённый Тёмным, в обычных условиях требовал бы долгих и тщательных усилий по балансировке и компенсации, филигранных вычислений, игре на магии противоположностей и тому подобных вещей – однако времени не было, и ответ возмущённого таким вторжением Астрала пришлось принять на себя двум дерзким чёрным волшебникам.
Но Астрал хоть и могуч, но не одушевлён; его откат – это просто упругость дерева, от которого отлетает дубинка, ударяя по лбу своего хозяина. Гораздо страшнее был краткий миг – когда боль волшебным образом распахнула горизонт Фессова зрения чуть ли не до самого края Ойкумены и когда он ясно и чётко, до рези в глазах, увидел короткую дрожь, пробежавшую по окутавшей дальний запад тёмной туче.
Смерть тоже получила сигнал.
И, может быть, весть эта достигла даже того самого Спасителя, в которого так упорно верили местные обитатели?..
В сознание Фесса привёл Тёмный. Неясыть лежал на своей узкой кровати, скорее даже – койке.
– Удалось?.. – был первый вопрос очнувшегося.
– Удалось, – кивнул Даэнур. – Но, великая Тьма, чего же мне это стоило!.. Наверное, целый месяц теперь не смогу даже самое простенькое заклятие сплести, придётся тебе исключительно теорией заниматься, – он ещё пытался шутить
– Учитель… а как же эти?..
– Крысиный их лаз мы заклеили, – задумчиво сказал Тёмный, подавая Фессу низкую чашу с дымящимся, остро пахнущим питьём. – Остались только те, что уже прорвались в Ордос. Это тяжело, неприятно, но пандемией уже не грозит. Хотя, конечно, смерти ещё будут. Нам с тобой не справиться, даже работай мы без сна и отдыха. Дело бы кончилось тем, что либо тебя, либо даже меня утянули бы… туда, на дальнюю сторону. – Он неопределённо мотнул чешуйчатой головой. – И даже «кольцо» нам бы не помогло.
