– Беру, – глядя прямо в глаза кузнецу, ответил Неясыть. Хотя ясно было, что на клинке – проклятие умершего рыцаря и ярость победивших неупокоенных. – Кстати, а куда они делись потом?
– Святая Инквизиция справилась-таки, – нехотя буркнул кузнец. – Двух грешниц сожгли… Все было понятно.
– Прощай, кузнец.
– И ты прощай, солдат. Не знаю твоей роты, но всё равно – удачи! Чувствую, она тебе понадобится, и притом очень скоро!
Неясыть мрачно кивнул. «Вновь судьба делает мне подарок, – размышлял Фесс, шагая по арвестской дороге. – Уж не та ли парочка, Бахмут с полуэльфом, решили, что меня надо поддержать в моих поисках? Но мне пока что ч в голову не приходило искать эти самые Мечи! Или я продвигаюсь к ним, сам того не замечая ? Или они следят за мной ч теперь мне надо попасть в какое-то им нужное место и они подсунули мне это оружие? Изрубить четырёх зомби, надо же! Видать, клинок и впрямь зачарован. Эх, м, жаль, что посох запрятан, не разобраться толком, что к чему…»
Арвестские башни появились в свой черёд. В ворогах стояла стража – наёмники Лесных Кантонов, раза в два больше, чем обычно. Фесс уплатил пошлину, но пропускать его не спешили.
– Ты откуда, парень? – мрачно осведомился пожилой капрал, командовавший привратным дозором.
Фесс повторил свою выдуманную историю, Если вербовщик уже успел побывать здесь…
– Угу, – проворчал капрал. – Складно поёшь, мальчик. Что это за новая рота? Мы о такой ничего не слыхали, а уж такие новости, можешь мне поверить, среди наших ребят разносятся быстрее ветра.
Фесс как можно более равнодушно пожал плечами.
– Не знаю, как насчёт ветра, просто сюда ещё никто из наших не добирался.
– А где ж работали? – полюбопытствовал стражник. – Где сейчас жарко?
– Кинт Ближний, – пожал плечами Фесс. – Там работы всегда навалом. Сами ведь знаете, капрал, – то лихая компания из Кинта Дальнего подвалит, то зверюшки сторожевую цепь прорвут…
В этом Фесс не лгал. Дела Кинта Ближнего всегда живо обсуждались в Академии, и он не боялся быть пойманным на вранье.
– А что ж на север подались? Аль у султанов с мошной плохо стало? – не отступал капрал.
– С мошонкой у его светлости плохо стало, а не с мошной, – грубо, в истинном стиле наёмных рот сострил Неясыть, вызвав хохот охраны. – Жара надоела, мухи эти, змеи, пиявки, стрелы отравленные… Отпросился вот у ротного.
– Так что же это, за тобой сюда вся ваша рота подтянется? – тотчас насупился капрал. – Нам, парень, этого совсем не надо. Шел бы ты тогда отсюда подобру-поздорову. Мы тебя, конечно, не обидим, и пошлину вернём, и накормим на дорогу, но, сам понимаешь, мы службой дорожим. А то одного тебя пропустишь – а потом и вся рота пожалует, – закончил старый служака.
– А что, тут работёнка и для нас найдётся? Я так и знал, – усмехнулся Фесс.
– Работёнка… работёнки тут для всех хватит, – проворчал капрал. – Вести одна тревожней другой. Кто говорит – опять орлы с Волчьих островов заявятся, кто – разбойнички Кинта Дальнего… Ладно, проходи, парень. Но помни, если ваш ротный сюда придет и вздумает иены сбивать – будет иметь дело с нашим! А наш ротный, это, я тебе скажу…
– Спасибо, капрал, обязательно учту, – усмехнулся Фесс, минуя стражу. – Да только не думаю, что наш капитан сюда всю роту приведёт. Скорее уж я к нему вернусь. У султанов заработок хоть и противный, да верный. А тут того и гляди на самом деле порешат. Звери-то, они без понятия…
…Распростившись с охранниками, Фесс двинулся дальше в лабиринт узких арвестских улочек, План его был прост и незатейлив – разузнать о судьбе спутников и, как говорится, действовать по обстановке.
Опытный глаз, конечно же, мог заметить, что город в тревоге, На улицах то и дело попадались патрули Лесных Кантонов; и при каждом патруле непременно сшивался отец-экзекутор, пусть даже самого незначительного на первый взгляд ранга.
Фесс не стал избегать этих встреч. Несколько раз он ловил на себе пристальные взгляды из-под серых капюшонов, однако даже и не думал отворачиваться, лишь поспешно бормотал подходящую по времени молитву да творил обычный знак верующих в Спасителя. Патрули проходили мимо. Совершенно ясно было, что они ищут мага-некроманта, при посохе и прочем, и совершенно обычный на вид воин-наёмник ничем для них не интересен.
