Констанс в задумчивости прошлась по комнате, затем снова опустилась на лавку, стоявшую у камина.
Ей было совершенно ясно: предводитель наемников чем-то напугал ее госпожу. Но чем напугал? Боялась ли она его силы? Или его мужественности и привлекательной внешности? Сама же Констанс точно знала, что ей за всю жизнь не довелось встретить такого привлекательного мужчину. Она сразу же это поняла, в тот самый момент, когда впервые увидела его во дворе замка.
Но что этот красавец думает о молодой госпоже? Как он к ней будет относиться? Как бы то ни было, в одном Констанс нисколько не сомневалась: уж если этот мужчина пришел на помощь ребенку, то он в любом случае гораздо лучше сэра Арно. И только это имело значение в предстоящей битве. А битва непременно будет. Может, она, Констанс, и не умела предсказывать будущее, но это она знала наверняка.
Грядет сражение, и тот, кто победит в нем, получит Сомерфорд-Мэнор.
И леди Розу.
Айво залпом осушил кружку эля и внимательно осмотрел просторную комнату, которую хозяйка замка предоставила в распоряжение наемников. Гуннар сидел на скамье в самом углу, в то время как остальные воины хохотали и толкали друг друга в шутливом сражении за спальные места. И почему-то их предводитель казался сейчас ужасно одиноким.
Впрочем, в последнее время Гуннар часто грустил временами. Айво даже казалось, что его друг изменился, стал каким-то другим. Разумеется, он не потерял своих навыков — в нем по-прежнему чувствовались стальная воля и ледяное спокойствие. И если Гуннар Олафсон обещал что-то сделать, непременно выполнял свое обещание. Он всегда был очень надежным человеком.
Перед тем как прибыть в Сомерфорд, Гуннар и его люди воевали на границе с Уэльсом на стороне какого-то норманнского барона. Тогда они получили свои деньги и остались вполне довольны платой.
Их противники валлийцы прятались на холмах и устраивали засады в лесах. Все они были вооружены луками и смертоносными стрелами, но люди Гуннара снова и снова доказывали свое превосходство.
Барон же, на стороне которого они сражались, был на редкость жаден и присваивал не принадлежавшие ему земли.
— Почему мы должны поддерживать такого человека? — вопрошал Гуннар. — Почему должны рисковать жизнью лишь ради того, чтобы он мог выглянуть в окно и сказать: «Все это мое»?
— Война — наша работа, — ответил тогда Айво. — Не стоит слишком много об этом думать, Гуннар. Для наемника это небезопасно.
Да, Уэльс оказался не слишком гостеприимным местом. И не раз чутье Гуннара спасало их от верной смерти. Однако их предводитель с каждым днем все больше мрачнел. Как-то ночью они все изрядно напились, и вот тогда спокойного и молчаливого Гуннара словно прорвало.
— Я не хочу закончить свою жизнь со стрелой в глазу, как Гарольд Гудвайнсон, — заявил он. — Не хочу умереть там, где меня никто не знает и не станет оплакивать.
— И что же ты намерен предпринять? — Айво рассмеялся, пытаясь хоть немного развеселить приятеля. Сейчас Гуннар был совсем не таким, как прежде, и Айво уже даже и не помнил, когда его друг в последний раз улыбался.
Гуннар пожал плечами и что-то пробурчал себе под нос.
— Может, хочешь стать землевладельцем? — продолжал Айво. — Не могу представить, чтобы ты просыпался с рассветом, дрожа от утреннего холода, а затем отправлялся на поле, засеянное ячменем или горохом. А вот рядом с соблазнительной женщиной я вполне могу тебя представить.
Но Гуннар и на сей раз не засмеялся, даже не улыбнулся.
— Возможно, ты смог бы стать оружейником, как твой отец, — поспешно добавил Айво. — Ковал бы мечи для великих воинов и плел бы кольчуги для лорда Радульфа. Не желаешь?
Гуннар молча пожал плечами.
— И все же правда такова, мой друг, что ты слишком хорош на том месте, какое занимаешь сейчас, — подытожил Айво.
— Это верно, — ответил наконец Гуннар. — Я и впрямь ничего не умею. Только сражаться и убивать. Но куда идти наемнику в старости? Уж лучше умереть здесь и сейчас, чтобы покончить со всем этим. — Немного помолчав, Гуннар тихо пробормотал, словно разговаривая с самим собой: — Есть ли на земле место для таких, как я, место, где бы меня ценили, уважали и любили?
