Этот труд был уникален по содержанию. В нем - впервые в отечественной историографии был приведен составленный на основе архивных источников наиболее полный перечень военнослужащих, погибших, умерших и пропавших без вести в войнах, в которых участвовали советские войска после окончания Великой Отечественной войны. Более того, на каждого погибшего были приведены краткие объективные данные: фамилия, имя и отчество, год и место рождения (указано по административно-территориальному делению на период боевых действий), каким военкоматом призван, воинское звание, номер и наименование воинской части, время гибели и место захоронения, а также некоторые другие сведения.
В основу структуры этого труда положен "Перечень государств, городов, территорий и периодов ведения боевых действий с участием граждан Российской Федерации", который опубликован в Приложении к Федеральному закону о ветеранах от 16 декабря 1994 г. и в законе "О внесении изменений и дополнений в Федеральный закон "О ветеранах" от 2 января 2000 г.". Приводим текст Приложения полностью с внесенными изменениями, поскольку этот документ официально определяет хронологические рамки участия советских воинов и специалистов в локальных войнах и других военных конфликтах.
"Боевые действия в Китае: ...с марта 1946 г. по апрель 1949 г.; март май 1950 г. (для личного состава группы войск ПВО); с июня 1950 г. по июль 1953 г. (для личного состава воинских подразделений, принимавших участие в боевых действиях в Северной Корее с территории Китая).
Боевые действия в Венгрии: 1956 г.
События на острове Даманский: март 1969 г.
Вооруженный пограничный конфликт в районе озера Жаланаш-коль: август 1969 г.
Боевые действия в Алжире: 1962-1964 гг.
Боевые действия в Египте (Объединенная Арабская Республика): с октября 1962 г.а по март 1963 г.; июнь 1967 г.; 1968 г.; с марта 1969 г. по июль 1972 г.; с октября 1973 г. по март 1974 г.; с июня 1974 по февраль 1975 г. (для личного состава тральщиков Черноморского и Тихоокеанского флотов, участвовавших в разминировании зоны Суэцкого канала).
Боевые действия в Йеменской Арабской Республике: с октября 1962 г. по март 1963 г.; с ноября 1967 г. по декабрь 1969 г.
Боевые действия во Вьетнаме: с января 1961 г. по декабрь 1974 г.
Боевые действия в Сирии: июнь 1967 г.: март - июль 1970 г.; сентябрь ноябрь 1972 г.; март - июль 1970 г.; сентябрь - ноябрь 1972 г.; октябрь 1973 г.
Боевые действия в Анголе: с ноября 1975 года по ноябрь 1979 г.
Боевые действия в Мозамбике: 1967-1969 гг.; с ноября 1975 г. по ноябрь 1979 г.
Боевые действия в Эфиопии: с декабря 1977 г. по ноябрь 1979 г.
Война в Афганистане: с декабря 1979 г. по февраль 1989 г.
Боевые действия в Камбодже: с апреля по декабрь 1970 г.
Боевые действия в Бангладеш: 1972-1973 гг. (для личного состава кораблей и вспомогательных судов Военно-Морского Флота СССР).
Боевые действия в Лаосе: с января 1960 г. по декабрь 1963 г.; с августа 1964 г. по ноябрь 1968 г.; с ноября 1969 г. по декабрь 1970 г.
Боевые действия в Сирии и Ливане: июль 1982 г.
В труд включены также поименные списки военнослужащих, погибших в период Карибского кризиса и после него на Кубе в 1962-1964 гг., а также при вводе войск в Чехословакию в 1968 г. (эти страны не фигурируют в Перечне, но развитие событий в них в значительной степени повлияло на военно-политическую обстановку в мире).
Особой страницей выполнения советскими гражданами интернационального долга является война в Афганистане (1979-1989). В связи с тем, что поименные списки погибших в этой войне изданы особым томом Книги Памяти, в нашем труде эта страница нашей истории не освещается.
Обнародование поименных списков наших воинов, погибших в боевых действиях за рубежом, конечно, главная и основная цель труда. Однако авторский коллектив поставил перед собой и вторую, не менее важную, на наш взгляд, задачу - объяснить читателям, почему, как и ради чего оказался наш солдат вдали от Родины и, самое главное, за что он сражался и умирал. Войска направлялись за пределы нашей страны для оказания военной (интернациональной) помощи только при официальном обращении тогдашнего руководства иностранных государств. Анализ военно-политической обстановки в этих странах, приведенный в исторических справках, которые предшествуют спискам погибших, позволяет выделить несколько главных направлений советского военного участия в событиях, происходивших за рубежом, а также в пограничных конфликтах на нашей территории.
