Сохранился в Государственном архиве Дании даже подлинник выданной Иоанном Грозным "охранной грамоты", наделявшей датского капера полномочиями вести военные действия на море от имени государства Московского. Согласно условиям договора, Карстен Роде, получивший звание "морского атамана", обязан был передавать русскому царю каждое третье захваченное судно и по лучшей пушке с двух остальных кораблей. Кроме того, в государственную казну должна была поступать и "десятая деньга" от продажи всех захваченных товаров. Прибыв в 1569 году в город Аренсбург на острове Эзель (ныне — эстонский Сааремаа), датский наёмник активно берётся за дело. На государевы деньги Карстен Роде покупает небольшое судно, оснащённое тремя литыми чугунными пушками, десятью "барсами" (пушками малого калибра), восемью пищалями (мелкими дробовыми пушками)[168] и двумя выдвижными, окованными железом таранами, а также набирает команду из 35 человек.
Первый же рейд приносит русско-датским каперам успех: им удаётся захватить в плен два торговых судна, а также шведский военный корабль. Бой со шведами чуть не окончился для пиратов Грозного плачевно, поскольку первым же орудийным залпом их корабль едва не пустили ко дну. Однако экипаж тонущего судна сумел подойти к шведскому кораблю вплотную и взять его на абордаж.
В течение первого месяца Карстену Роде удалось захватить еще 13 кораблей, а через пару месяцев под началом датского капера находилась уже полноценная эскадра, насчитывавшая около трёх десятков судов. Команды пиратских кораблей комплектовали помимо немецких и датских моряков пушкарями Московского приказа, а также архангельскими поморами.
С появлением в балтийских водах "московитского разбойника" для шведских, польских и ганзейских купцов наступили тяжёлые времена. Захваченные корабли пополняли каперский флот Московии, а удачливый датский пират, называвший себя "адмиралом", требовал от русского царя всё больше пушек и людей.
Однако в 1570 году военные действия между Швецией и Данией завершаются подписанием мирного договора, а русские заключают трехлетний мир с Речью Посполитой. Грозный обрушился всей яростью опричнины на собственный народ.
Про пиратов забыли, и они вышли из-под контроля. Тем более, что после окончания срока царской "охранной грамоты" Роде продолжал разбойничать на море, грабя теперь уже датские корабли. 22 сентября 1570 года по прибытии на остров Борнхольм он был арестован по приказу датского короля Фредерика II и помещен под стражу.
О дальнейшей судьбе Карстена Роде нет никаких сведений — известно лишь, что летом 1573 года бывший российский пират был ещё жив, отбывая заключение в копенгагенской тюрьме. Иоанн Грозный вспомнил о своём наёмнике лишь однажды — в 1576 году. В письме, адресованном Фредерику II русский царь "весьма удивляется" тюремному заключению Роде, и подсчитывает убытки от потери каперской флотилии, перешедшей в собственность датской казны: "И те корабли, которые он (Роде) поймал, да и наши корабли у него поймали, а цена тем кораблям и товару пятьсот тысяч ефимков".
Таким образом, первая попытка России закрепиться на Балтике окончилась провалом — для постоянной опоры на море требовался военно-морской флот, который Иоанн Грозный создать не успел. Задачу эту предстоит исполнить другому русскому царю — Петру I из династии Романовых.
Отвечая на первые удары русских, шведы вошли в устье Невы, опустошили все, но были отбиты. Русские же в ответ вторглись в Финляндию, их татарская конница доходила до Гельсинфорса, сожгла церкви в Борго и Веккелаксе. Под Ревелем царская рать простояла до 16 марта 1571 года и, ничего не сумев сделать, отступила прочь.
На следующий год, уже сам Иоанн Васильевич выступил в поход. Первым на пути русского 80-тысячного войска оказался маленький городок Вейссенштейн. Шведский гарнизон (из 50 человек!) оказал упорное сопротивление, но силы были слишком не равны, однако при штурме погиб любимец царя — Малюта Скуратов. Взбешенный царь приказал всех пленных сжечь живьем.
Сразу после взятия Вейссенштейна, царь пишет злобное письмо шведскому королю Юхану.
