Эрик XIV в чем-то походил на Иоанна Васильевича, недаром прозван был "Безумным". Оставшись рано без матери (в два года), рос замкнутым, завистливым и злопамятным. Сводный брат Юхан вызывал его раздражение не только сепаратистскими устремлениями, но и удачной женитьбой. А в этом Эрику как раз не везло. Два года подряд он добивался руки Елизаветы Английской, забрасывал ее письмами, собирался приехать к ней лично, но не успел осуществить это намерение, поскольку умер его отец и Эрик стал королем. Сватался он и к Марии Стюарт, королеве Шотландии, к Рене Лотарингской и Кристине Гессенской, но везде получал отказ[159].
По легенде, однажды, Эрик, прогуливаясь по городу, увидел на площади юную торговку орехами. В момент встречи с королей в 1565 году ей исполнилось 15 лет. Звали ее Каарин, она родилась в семье солдата по имени Монс и торговки Ингрид[160]. Король был покорен ее красотой и непосредственностью. Эрик сделал ее любовницей, зачислил в свиту, а в качестве наставницы приставил к ней свою сводную сестру Елизавету. Девушка быстро освоила придворную науку, научилась писать и читать. В октябре 1566 года у них родилась дочь Сигрид (Sigrid Eriksdotter Vasa). Через год родился сын, названный в честь деда Густав Ваза.
Почти ни что не омрачало жизнь Эрика и Каарин. Случился, правда, один неприятный инцидент. За Каарин начал ухаживать один лейтенант по имени Максимильян. Узнав об этом, ревнивый король отправил юношу в Данию воевать. Тот решил последний раз повидаться с возлюбленной, он ночью попытался влезть к ней в окно, но был застигнут Персоном — главой тайной канцелярии короля и его главным советником, который устроил скорый самосуд над ним и приказал утопить.
Неприятности начались с того, что Эрик заказал рассчитать для себя и возлюбленной гороскоп. Астролог предсказал, что их ждет много несчастий и виной им будет некий золотоволосый человек. Эрик давно подозревал влиятельный род Стуре в заговоре против себя, а тут еще глава рода как раз оказался со светло-рыжими волосами. Король приказал арестовать многих представителей этой семьи, некоторых он убил лично в приступе гнева. Вскоре вспышка прошла, испугавшись содеянного, Эрик убежал в лес. Легенда гласит, что только Каарин смогла отыскать в лесу и успокоить короля.
Между тем, Иоанн Васильевич Грозный не оставлял намерений заполучить Ягеллонку и в Россию было приглашено посольство, уполномоченное обсудить условия передачи русской стороне жены Юхана. Переговоры проходили в Александровой слободе (ныне г. Александров, Владимирской обл.)[161], русскую сторону представляли бояре И.М. Воронцов и М.Я. Морозов под надзором самого царя, шведскую — Нильс Гюльденшерна, Монс Юнссон, Эрик Хоконссон и Матиас Шуберт. Фактически это был военный союз России и Швеции против Польши, подтверждавший раздел Лифляндии между двумя государствами. Стороны обязались оказывать помощь друг другу войсками и деньгами. Россия брала на себя обязанность также способствовать заключению мира Швеции с Данией и Любеком. Но первым и самым главным условием договора была Катарина. Если передача женщины не состоится, то и весь договор считался недействительным. Оставалось решить вопрос с его ратификацией.
Тем временем гнев Эрика XIV, после расправы с кланом Стуре, сменился раскаянием, и король решает в знак гражданского примирения в шведском обществе отпустить брата Юхана с женой и ребенком из заточения, а самому официально жениться на Каарин[162], короновать ее и сделать их сына — Густава наследником. Не смотря на протесты родни и знати, венчание состоялось в 1568 году в кафедральном соборе Стокгольма. Эрик нес на руках своего ребенка, все было очень торжественно. В честь новой королевы были возведены две триумфальные арки.
Но увы, триумф был не долог. Королевой Каарин пробыла только 87 дней. Освобожденный Юхан объединился со своим младшим братом Карлом герцогом Седерманландским против короля.
29 сентября наступила очередь низложенного Эрика XIV отправляться в заточение. Ненависть к свергнутому сводному брату усугублялась слухом о его намерениях выдать любимую Катарину Ягеллонку московскому царю
