В 1932 году в Москве был подписан договор, по которому «Неспико» продавал, а «Арктикуголь» покупал «находящийся на острове Западный Шпицберген и принадлежащий “Неспико” земельный участок, называемый Баренцбургом… со всеми правами на добычу угля и всех прочих ископаемых, а также находящееся на участке Баренцбург угольное предприятие с… устройствами, сооружениями, запасами и прочим движимым имуществом».
В июне 1932 года в Баренцбург пришел советский пароход с первой группой зимовщиков. Печальная картина предстала перед новыми хозяевами. Талая вода затопила шахту, вход в штольню затянула мощная ледяная пробка, тысячи тонн породы забили подземные коридоры, пробиться в забои, где ржавели брошенные механизмы, было невозможно. На поверхности, заваленные снегом и мусором, валялись ящики с оборудованием для недостроенного погрузочного моста. В центре поселка чернела груда пепла. Не сойдясь в цене с советской администрацией Баренцбурга, голландцы сложили гигантский костер и сожгли всю мебель, чтобы новым хозяевам она не досталась «даром».
И все же рудник заработал. В ноябре 1932 года шахта была уже готова к эксплуатации. Налаживалась и жизнь в Баренцбурге. С организацией производства местного кирпича начали строить дома. Росло население. И не только за счет приезжих. В 1932 году на Шпицбергене зимовали 5 детей, в следующем году их было уже 22, в 1934 году — 45. В 1936 году в Баренцбурге зимовало свыше 60 юных граждан. Половина из них родилась на Шпицбергене.
Как и для всех советских людей, война для жителей Баренцбурга оказалась полной неожиданностью. Одной из первых радиограмм на Большую землю труженики советских поселков сообщали, что собрали свыше полутора миллионов рублей в Фонд обороны. В военном отношении советские рудники на Шпицбергене были совершенно беззащитны. Строго соблюдая международный статус острова, горняки не имели никакого оружия, за исключением охотничьих ружей.
В предвидении трудностей со снабжением в поселках и на шахтах объявили режим строжайшей экономии. Для заготовки продовольствия создали бригады рыбаков и охотников. Положение людей осложнялось тем, что на остров в любую минуту мог высадиться немецкий десант. На этот случай все основные объекты подготовили к взрыву, а в горах создали тайные склады с продовольствием и снаряжением. Каждому жителю был вручен вещмешок с неприкосновенным запасом продуктов на 20 дней и указано, куда в случае опасности эвакуироваться.
После переговоров с находившимся в эмиграции в Англии норвежским правительством Советский Союз принял решение эвакуировать население Шпицбергена, а шахты и другое оборудование вывести из строя. В середине августа английский военный транспорт в сопровождении кораблей охранения доставил в Архангельск 1955 мужчин, женщин и детей. После прибытия на Родину многие шахтеры пошли добровольцами на фронт, другие — на работу в шахты северных и восточных районов страны. На тот же транспорт по возвращении из Архангельска в Ис-фьорд были собраны с архипелага и все норвежцы. Отряд английских кораблей доставил их в Великобританию. На острове не осталось ни одного человека.
Вскоре после эвакуации жителей немцы стали развертывать на Шпицбергене секретные радио и метеостанции. Чтобы воспрепятствовать их работе и не дать противнику возможность использовать остров в качестве передовой базы военно-морских и воздушных сил, в мае 1942 года союзники высадили на Шпицберген небольшой десант. В сентябре 1943 года к архипелагу подошла фашистская эскадра. В результате обстрела советские поселки Баренцбург, Грумант и норвежский Лонгийр были практически стерты с лица земли.
Незадолго до окончания войны весь немецкий персонал со Шпицбергена был эвакуирован. Сразу с окончанием войны вывезли с острова и подразделения союзников. Оставили лишь небольшой норвежский гарнизон для демонтажа военных объектов, разминирования минных полей и ликвидации складов с боеприпасами.
Что было после войны? В 1945 году при обследовании шпицбергенских рудников комиссия Министерства угольной промышленности увидела только пепел и развалины. Попытка проникнуть в шахты не увенчалась успехом — талые воды и горные обвалы вывели из строя большинство выработок. Тем не менее, решение было одно — в кратчайшие сроки не только восстановить и реконструировать шахты в Баренцбурге и Груманте, но и ускоренными темпами построить новую шахту на горе Пирамида. Уже в 1947 году от причала Пирамида, а затем и от причалов Баренц-бурга и Груманта в советские порты пошли суда со шпицбергенским углем.
