— Не рассчитывай на это!
— …или даже несколько лет. — Дон подошел к ней так близко, что она почувствовала терпкий запах его одеколона. — Так что нам надо договориться, что делать с виноградниками. У меня есть кое-какие соображения на этот счет, но необходимо и твое участие. Так когда мы поговорим?
Только не сейчас. Невозможно думать, когда он стоит так близко.
— Позже.
— А точнее?
— После того, как я выпью чашку кофе.
— Если ты не хочешь разговаривать на кухне, то приходи в библиотеку. — И, захватив приемник, он вышел.
— Входи!
Услышав приглашение Дона на свой стук, Кора открыла дверь в библиотеку и вошла. Он стоял у окна, смотрел на виноградники и не обернулся.
С чашкой в руках она подошла к кожаному креслу у камина. Пляшущие язычки пламени дарили блаженное тепло. Молодец, подумала она, догадался развести огонь. А то здесь холодно. Она зябко передернула плечами.
— Итак? — Кора села в кресло и взяла чашку кофе. — О чем ты хотел поговорить?
Дон наконец повернулся и подошел к резному письменному бабушкиному столу. Выдвинув стул, он сел, поставил локти на стол и оперся на руки подбородком.
— Предположим, я бы не появился. — Полузакрыв глаза, Дон пристально следил за ней. — Как бы ты поступила с имением?
— Наверное, пришлось бы продать.
— Ты говоришь так, как будто тебе это не нравится.
— А ты как думаешь? За эти годы имение стало моим домом, я здесь выросла…
— Хорошо, хорошо, только не будем вдаваться в эти скучные подробности. Итак, ты продала бы имение, потому что…
— Потому что у меня нет денег поддерживать его в надлежащем состоянии. Ты же сам видел, что виноградники не приносят дохода.
— Так что, ты решила продать все только потому, что не видишь выхода?
— Если бы у меня были деньги, я бы смогла нанять управляющего, вырубить старые лозы и насадить новые сорта. — Кора пригубила кофе.
— Но пройдет целых пять лет, прежде чем ты получишь хороший урожай, который окупил бы расходы.
Она пожала плечами.
— Естественно. Именно поэтому и нельзя ничего сделать.
Дон хлопнул ладонями по столу и встал.
— Есть выход, — сказал он.
Кора недоверчиво покачала головой.
— Интересно, какой?
— Привить отростки новых ценных сортов на старые лозы. До недавнего времени в наших краях так не делали — по крайней мере, не добивались успеха.
— А почему?
— Считалось, что здешние зимы чуть суровее, чем нужно для удачной операции.
— А разве не так?
— Один из наиболее прогрессивных местных виноградарей решил, что климат тут ни при чем, а все дело в способе прививок. Он выписал самых опытных мастеров из других штатов и выделил им для экспериментов половину своей плантации…
— И что, они добились успеха?
— Да. Так что, если мы этой весной привьем новые лозы, они дадут неплохой урожай уже через полтора года. Правда, он весь уйдет на то, чтобы окупить затраты. Но зато потом мы будем получать чистую прибыль. Ну, что ты на это скажешь?
Энтузиазм Дона был заразителен, но Кора безжалостно подавила в себе желание согласиться.
— У нас ведь все равно нет денег, так что обсуждение бесполезно. Кроме обычных повседневных расходов деньги потребуются на покупку новых лоз для прививок…
— Разумеется.
— И еще придется нанять опытных специалистов. А чем им платить?
Глаза Дона блеснули.
— «Мерседес» записан на твое имя? — внезапно спросил он.
— Да, конечно. Но…
— Его тебе купила моя бабушка?
— Это подарок, — воинственно ответила Кора. — Когда я получила диплом, твоя бабушка…
— Да я не собирался на тебя нападать, просто хотел узнать точно твое состояние.
— «Мерседес» мой, — с напором повторила Кора. — Машине всего два года, так что стоит она немало.
— А сколько денег на твоем счету?
— Всего две тысячи долларов. Но куда ты клонишь?
Глаза Дона затуманились, он о чем-то задумался, совершенно забыв о существовании Коры. Когда ей надоело выносить это молчание, она встала, подошла к нему и нетерпеливо помахала рукой перед его носом.
— Эй, Кросс, ты жив?
— Прости. — Дон рассеянно пригладил волосы, которые золотом вспыхнули при свете камина. — Я пытался просчитать стоимость этого проекта. Денег хватит, чтобы посадить в этом году половину плантации, а вторую — в следующем. Да, я думаю, все получится.
