Сюжет пьесы первоначально возник в новеллистике итальянского Возрождения, а Шекспир его узнал в обработке английского поэта Артура Брука в поэме «Ромеус и Джульетта» (1562). Главные герои трагедии — двадцатилетний Ромео и Джульетта, которой нет ещё и четырнадцати лет. Действие пьесы охватывает пять дней и происходит в начале XIV века в городе Вероне.
В то время правителем Вероны был Бартоломмео делла Скала.
Грызть ноготь большого пальца, щёлкая им о зубы, считалось оскорблением.
Виллафранка — небольшой город близ Вероны.
В те времена, как в Италии, так и в Англии, девочка четырнадцати лет считалась «на выданье».
В группе ряженых тот, кто не умел или же не хотел танцевать, был факельщиком.
Люди, знакомые хозяину, но не приглашённые им, входили на бал в масках, приветствуя дам и хозяина; гости в масках всегда входили позади факельщиков.
Маб — слово кельтского происхождения, обозначающее «дитя». В ирландской мифологии — царица фей и повелительница эльфов.
Согласно английскому народному поверью, у ленивых девушек заводятся под ногтями червячки.
Кофетуа — легендарный царь, герой старинной английской баллады. По преданию, этот царь был женоненавистником, но однажды увидел из окна своего дворца девушку-нищенку и полюбил ее на всю жизнь.
«Passado, punto, reverso» — итальянские названия приемов фехтования. Hai — восклицание фехтовальщика во время выпада.
Pardonnez-moi (фр.) — извините меня.
Франческо Петрарка (1304—1374) — великий итальянский поэт.
Лаура — возлюбленная Петрарки, воспетая им в сонетах.
В грамматиках того времени буква «р» иногда называлась «собачьей» из-за сходства обозначаемого ею звука с рычанием.
Василиск — сказочное чудовище, один взгляд которого убивал человека.
Грубые слова, которыми осыпает Капулетти свою дочь, в то время не заключали в себе ничего оскорбительного.
Женщины во времена Шекспира носили у кушаков небольшие ножи, которыми пользовались во время трапезы.
По обычаю, жених будил невесту в день свадьбы музыкой и пением.
В Англии во времена Шекспира аптекари часто выставляли в лавках чучела различных экзотических животных.
