Черт побери, она достойна восхищения! Хотя… у него нет никаких шансов. Ему нечего ей предложить. Теперь, когда его «сессна» догорает на лесной поляне, у него даже работы нет.
Гроза, кажется, стихает. Пора двигаться дальше. Как только они доберутся до городка, он свяжется со своими. Напрямую в «Омегу» звонить нельзя, раз там засел «крот». Он вызовет тех, кому безоговорочно доверяет: братьев или сестру. Кто-нибудь из них приедет за ними и доставит на место.
Ему придется задержаться в Вашингтоне. Кому-то нужно охранять Шелби, убедиться, что ей ничто не грозит. А у его близких своих забот хватает.
Вместе с тем Дилан решил для себя: никаких больше поцелуев. Потому что он понимал, что в следующий раз уже не остановится.
— Похоже, гроза уходит, — сказал он вслух. — Еще несколько минут — и можно идти дальше.
— Сколько осталось до городка?
— Километров двенадцать — пятнадцать. Часа три.
Он услышал, как вздохнула Шелби — первый признак того, что она устала.
— Ты отлично держишься. Трудно желать лучшего напарника в походе.
Шелби что-то совсем не женственно буркнула себе под нос, и Дилан не удержался от улыбки. Он выпустил ее руку и схватил рюкзак.
— Давай поедим. Нет смысла тащить продукты на себе, раз мы голодны.
— Это точно.
Они быстро прикончили сэндвичи из его запасов и выпили газировку. Конечно, они не наелись, учитывая, сколько калорий израсходовали, но, по крайней мере, заморили червячка. Злаковые батончики и воду они решили оставить на потом.
Есть лежа было неудобно, но пришлось смириться. К тому времени, как они покончили с сэндвичами, грозу уже унесло дальше.
— Ты готова идти? — спросил Дилан.
— Да, — без всякого энтузиазма отозвалась Шелби.
Правда, она и не жаловалась. На ее месте другие женщины давно бы развалились на части. Взять, например, Фиону… Нет, пора прекратить сравнивать Шелби с Фионой. Шелби, похоже, каждый раз выигрывает, а ведь так нечестно! Фиона умерла и не способна защититься.
Дилан повернулся к Шелби:
— Прогулка будет нелегкой, но пока ты держишься отлично.
— Спасибо. — Шелби тяжело вздохнула. — Хотя мне так не кажется.
Дилан кивнул.
— Мешки для мусора лучше прихватить с собой — вдруг еще пригодятся. Кстати, один ты можешь надеть на себя, если пойдет дождь.
— У меня руки мерзнут, а так ничего. Жалко, что нет перчаток.
— У меня в рюкзаке есть запасные носки. Не перчатки, но немного согреешься.
— О, спасибо!
Дилан выполз из шалаша, морщась от боли в плече. Дождь почти прекратился, но резко похолодало.
Шелби выползла следом за ним.
— Да, трудно бы нам пришлось без укрытия!
Дилан выволок из шалаша рюкзак и достал носки.
— Вот, надень на руки!
— Давай я сначала помогу тебе разобрать шалаш.
Дилан покачал головой:
— Нет, он весь мокрый. А тебе нужно оставаться по возможности в сухости и тепле, а не мокнуть, разбирая шалаш.
— А ты что же?
— У меня масса тела намного больше твоей. Для того чтобы я замерз, нескольких мокрых веточек недостаточно. — Увидев, как Шелби переминается с ноги на ногу, чтобы согреться, он показал на носки: — Давай надевай скорее!
Шелби послушно натянула носки на руки. Дилан стряхнул с мешка, на котором они лежали, листья и сосновые иглы, свернул его и положил рядом с рюкзаком. Потом обошел шалаш, чтобы снять второй мешок.
И чуть не наступил на большую змею, которая выползала из-под кустов.
Дилан застыл на месте, надеясь, что змея уползет. Но она свернулась кольцами и запрокинула голову, готовясь нанести удар. По очертаниям головы и окрасу Дилан сразу понял, что змея ядовита.
— Эй, ты что там — играешь в «Замри»? — крикнула Шелби, направляясь к нему.
— Шелби, стой, где стоишь! — еле слышно прошептал Дилан. Если она подойдет, змея точно бросится на них.
— В чем дело?
— Мокасиновая змея. Прямо передо мной. Вот-вот бросится.
Змея злилась.
Дилан понимал: здесь, вдали от цивилизации, укус ядовитой змеи, скорее всего, окажется смертельным. И Шелби никак не сумеет протащить его на себе много миль. А к тому времени, как она приведет к нему помощь…
Рядом с Диланом качнулась ветка, и змея бросилась в атаку. Дилану чудом удалось уклониться — змеиная голова мелькнула совсем рядом. Она тут же снова свернулась кольцами и откинула голову назад.
