— Леша, не убивай его! — прокричала Татьяна. — Хватит!
А он уже вскинул кулак — не опускать же — и точным ударом порвал ухо. Ладно, пусть его… Он тяжело поднялся, брезгливо посмотрел на валяющееся под ногами мясо с кровью, довольно кивнул. Посадят или не посадят, вилами по воде, смерть — слишком легкое наказание, пусть живет и мучается без лица… Он побрел, спотыкаясь, на свою сторону распадка. На краю обрыва, свесив ножки, сидел Коптелый и жевал колбасу из эмульсии свиной шкурки. Выпить нечего, остается только жрать… Он опустился перед переломанной Лидой, извлек ее из камней, пристроил голову себе на колени. Она еще дышала, пыталась открыть глаза, подрагивали красивые ресницы. Но оставалось немного — все ее кости вдоль и поперек были переломаны, а внутренности отбиты. Она приоткрыла глаза, посмотрела на Корчагина без всякой ненависти — испуганно, не веря в то, что это конец. Прошептала:
— Помоги…
И умерла. Свесилась головка, тоненькая струйка потекла изо рта.
«Вот и хорошо, — подумал Алексей, — что умерла не где-то, а у тебя на коленях. Так будет правильнее».
Подошла Татьяна, села рядом. Молчали долго, трудно, но в целом без злобы. Потом она пристроилась поближе, положила голову ему на плечо. Алексей не возражал. Вдвоем не так тошно.
— И что теперь? — прошептал он.
— Нужно позвонить, — неохотно отозвалась Татьяна. — Здесь должна быть сотовая связь… Через полчаса прилетит вертолет, в нем будут какие-то люди, возможно, я их знаю. Ты, кстати, в курсе, что запорол мне всю операцию?
— Прости…
— Да ладно. Я же сама тебе помогала… Останешься?
— Нет, Татьяна, пойду… Что я, вертолетов никогда не видел?
– Отпадно смотритесь, – сообщил с верхотуры Коптелый, выплевывая «попку» от колбасы и вздымая вверх большой палец. – Серьезно, ребята. Ведьму с коленей убери, и будет полный класс. Эх, Леха, не на ту ты всю жизнь таращился, не на ту…
Замшелому бревенчатому зимовью в глубине алтайских руд было, наверное, лет двести. Приземистая избушка из просмоленного кругляка — она стояла на краю холма в окружении черного ельника и окнами смотрела на заросшую чертополохом дорогу. Проезжая часть напоминала полосу препятствий для тренировки бойцов спецназа. Машины по дороге проезжали крайне редко. Но сегодня, 8 августа, кому-то приспичило. Надрывисто рычал мотор, некое транспортное средство покоряло бездорожье. Обитатель зимовья, отпустивший окладистую бороду, одетый в жилетку и серую футболку, снял со стены охотничий обрез, проверил патроны в стволе и подошел к окну.
Что-то черное мелькало за охапками хвои. В зоне видимости возник внушительный внедорожник — он переползал канавы и бугры, перепахавшие дорогу. Напротив зимовья машина остановилась. Вышла стройная женщина в фасонистом плаще и берете. Машина тронулась, поехала дальше, женщина помахала водителю рукой. Потом глубоко вздохнула. Она, похоже, волновалась. Мужчина в доме тоже почувствовал волнение. Женщина двинулась к крыльцу, а он отложил обрез, глянул в огрызок зеркала над рукомойником, задумался мимоходом о странных зигзагах человеческой судьбы.
— Где моя пропавшая тень? — робко улыбнувшись, спросила женщина, подходя к крыльцу. — Тень, а, тень, ты здесь?
Он вышел из дома, глупо улыбаясь. Она прерывисто вздохнула и утонула в его объятиях. Зажмурилась от блаженства. И он в этот час неплохо себя чувствовал. Она его целовала — долго, с чувством, везде, вдыхала его запах, смотрела на него с любовью, наслаждаясь каждой черточкой его лица. Он привлек ее к себе, нежно поцеловал за ухом.
— Привет. Думал, не дождусь…
— Я тоже думала, что не доеду… Хорошо-то как, ну что еще бабе-дуре надо?
Они стояли, обнявшись, посреди глухой тайги. Жужжали комары, с подозрением принюхиваясь к запаху дорогих французских духов.
— Пустишь пожить на недельку? Начальство вроде отпустило…
— Пущу и на две. Здесь отличный санаторий, озеро рядом, грибы. Неудобства во дворе, но тебе не привыкать…
— Уживешься со мной?
— А у тебя есть вредные привычки?
— Привычек нет. Но я сама — такая вредная… Перепады настроения, временами чувствую себя настоящим мужчиной…
