— Послушай, мне кажется, я видела эту личность… — села рядом и доверительно сообщила Татьяна. — Причем неоднократно. Однажды на заправке — подъехал пацанячий «БМВ», шофер побежал платить, с заднего сиденья вылезла блондинка — вся такая прикинутая, в черных очках — да как выставится на меня… Ей-богу, не по себе стало. Быстренько заправилась, уехала. А потом я ее видела в супермаркете на Жемчужной, еще где-то. Еще подумала: вроде лицо знакомое…
Алексей и сам на днях был свидетелем чего-то подобного. Он сидел в сквере с газеткой, прикинувшись пенсионером, ждал, пока у адвоката Курганова закончится рабочий день. Здание администрации было напротив. Подкатило что-то черное, «мерседесистое», выбрался Рудницкий, хмурый, но импозантный, зашагал в здание. На мгновение мелькнуло женское лицо в салоне, в темных очках — правда, не блондинка, а рыжая. Он еще подумал: что за паранормальное явление — в горле пересохло, сердце как-то ненатурально екнуло, потом, впрочем, прошло…
— Слушай, ты, опытный психолог… — Он вновь завис над изнывающим главврачом. — Мы проверим твои слова, и не дай бог ты соврал… В общем, так: мы уйдем — начинаешь шевелиться не раньше, чем через пять минут. Не забудь развязать жену, она в спальне. Сболтнешь Рудницкому или его людям — подпишешь свой же приговор. Так что сиди спокойно, не рыпайся. С Рудницким будет покончено — ты же не возражаешь? Подлечи физиономию. Всем говори, что это ограбление, набросились в масках, избили, связали жену, утащили ценные вещи. Можешь вызвать полицию, но от озвученной версии старайся не отступать, если хочешь жить.
— Мы сейчас куда? — спросила Татьяна, когда они уносили ноги из этой юдоли откровений.
— На кудыкину гору, — огрызнулся Алексей. — Не знаю, как тебе, но лично мне нужны союзники. Надеюсь, все закончится сегодня ночью…
Потенциальный союзник представлял собой убогое зрелище. Лучше бы они не являлись в этот дом! Доколе еще бередить душевные раны? А ведь сидели в засаде не менее получаса, высматривая, не пасет ли полиция этот затрапезный домик в глубине Тупиковой улицы, дожидались наступления полной темноты. Полиции не было, а хозяин нарисовался при них — кривой в дугу! Брел по улице, что-то напевая, его носило от обочины к обочине, но мимо родной калитки не прошел — сработал локатор в пьяной голове. Правда, попал он в нее лишь с третьего раза — побежал по дорожке, едва не падая. Загремело что-то на крыльце, затрещала доска — с хрустом переломилась. «Уставший» хозяин кое-как попал ключом в замочную скважину, перевалился через приступочку. И снова что-то сыпалось — теперь уже в доме. А бывший кореш фальшиво запел:
— Нас утро встречает похмельем…
— Ну, трындец… — расстроенно пробормотал Корчагин. — Явились, блин…
— Союзник сомнительный, — согласилась Татьяна. — Я, собственно, предупреждала. Уходим?
— Давай уж зайдем, раз пришли, — вздохнул Алексей. — Хотя бы по старой памяти. Вроде говорят, что старый друг лучше новых двух…
Запирать за собой «старый друг» посчитал излишним. В дом проникли беспрепятственно — и ужаснулись. Шура Коптелый успел ударить по выключателю, но добрести до кривоногой тахты — уже не вышло. Ноги переплелись, и он свалился, не дойдя до цели. Взорам потрясенных людей предстало жалкое зрелище. Ободранные стены — от обоев практически ничего не осталось, запах перегара, тухлятины, нестираной одежды. Выдранные с корнем розетки, от люстры на потолке осталась лишь лампа, обросшая грязью — она и испускала немного света. Из мебели в доме сохранились только шкаф без ножек, обглоданный журнальный столик и собственно тахта, производящая впечатление взорванной гранатой поверхности. Платяным шкафом явно не пользовались — вся одежда, что имелась в доме, была разбросана по комнате вперемешку с пустыми бутылками, пепельницами, пустыми консервными банками, алюминиевой посудой с остатками еды. И во всем этом благолепии корчилось, кряхтело, пыталось подняться опустившееся донельзя небритое существо, отдаленно напоминавшее друга…
— А этот предмет обстановки неплохо вписывается в интерьер, — брезгливо заметила Татьяна, кивнув на Коптелого. Покосилась на Алексея — тот с тихим ужасом разглядывал депрессивную мазню на стене. «Писали» явно с похмелья — то ли кровью, то ли помадой. Кривая виселица, повешенный в петле, язык свисает до земли, уши, как у спаниеля. И уродливое солнце, встающее у висельника за спиной…
