— Этого нельзя допустить.
— Речь идет всего лишь о встрече за коктейлем.
— Между прочим, я потеряла счет бедам и несчастьям, которые начинались именно с этой фразы.
Трисия и Кэссиди приехали в редакцию, чтобы затащить меня куда-нибудь выпить по коктейлю, но я их огорошила новостью, что уже иду в бар. С Питером. Удивить их чрезвычайно трудно, и когда мне это удается, я страшно горжусь собой. Но сейчас под ложечкой противно сосало, словно внутренний голос говорил, что дурные предчувствия моих подруг небезосновательны.
— С какой такой радости? — спросила Кэссиди.
— Он утверждает, что мы работаем над одной и той же темой.
— Откуда ему знать? — спросила Трисия.
— Понятия не имею.
— Тем более не стоит с ним встречаться, — изрекла Кэссиди. Она сидела, прислонившись к столу Карлоса, помощника редактора (его стол стоит рядом с моим), и я видела, как он едва сдерживается, чтобы не прижаться к моей подруге.
Трисия заняла мой стул, но явно была на стороне Кэссиди.
— Ты же знаешь Питера — он попытается вытянуть из тебя информацию. Ему всегда хотелось, чтобы трудную работу за него делали другие.
— А вдруг мне удастся вытянуть что-нибудь из него?
— У тебя уже есть подозреваемый? — спросила Кэссиди.
Я огляделась вокруг, чтобы понять, сколько моих коллег навострили уши. Карлос сидел, словно погрузившись в нирвану, и зачарованно вдыхал запах туалетной воды Кэссиди, зато другие, похоже, ловили каждое слово.
— Конечно нет. Я сейчас работаю над интервью, весь смысл которого в том и заключается, чтобы очистить ее от подозрений, — сказала я негромко.
— Тогда тебе действительно стоит с ним встретиться, — вдруг произнесла Трисия.
— Предательница, — тут же парировала Кэссиди.
— Он откуда-то знает, чем она занимается, хотя это еще не стало достоянием общественности. Ей стоит хотя бы выяснить, от кого он об этом узнал. Раз есть утечка, мы должны быть в курсе.
Кэссиди секунду помолчала, обдумывая замечание Трисии.
— Мне страшно не нравится то, что у нее есть серьезный повод провести с ним даже пару минут.
Трисия покачала головой:
— Помнишь фильм Хичкока «К северу через северо-запад»? Там Ева Мэри Сейнт стреляет в Кэри Гранта — ну, в того, кого он играет. Но это еще не конец.
— Вот-вот, а в конце они соединяются.
— Об этом можешь не беспокоиться, — заверила я Кэссиди. — Питер — пройденный этап, и таким он и останется. Но я действительно хочу выяснить, откуда он знает, над чем я работаю. И имеются ли у него какие-то факты или соображения, которыми он готов поделиться.
— Только, пожалуйста, осторожно. Выясни сначала, чего он хочет взамен.
— Невысокого же ты мнения о моей способности владеть собой!
— Наша общая прародительница когда-то пала жертвой обмана змия-искусителя. Ох как не хочется, чтобы очередная женщина попалась на его удочку.
— Может, нам стоит пойти с тобой? — предложила Трисия, когда мы шли к лифту.
— Да не переживайте вы так, — убеждала я уже их обеих. — Питер для меня не существует…
— Зато ты для него существуешь, — вставила Кэссиди.
— Конечно, существую. Но лишь в рамках профессиональной пикировки, не более того. Я разузнаю, была ли утечка, посмотрю, что еще можно у него узнать, и тут же уйду.
— Только не так быстро, — посоветовала Трисия.
— Змии не заслуживают хорошего обращения, — сказала Кэссиди.
— Но если мы с ним работаем над одной темой, — сказала я, понимая, куда клонит Трисия, — не стоит настраивать его против себя.
Трисия кивнула в знак согласия, а Кэссиди вздохнула в знак капитуляции.
— Помяните мое слово, не выйдет ничего хорошего из встречи с человеком, с которым ты когда-то спала, потом бросила его, а сейчас тебе от него что-то нужно.
— Благодарю за предостережение и отдельное спасибо за то, что ты его озвучила в переполненном лифте, — сказала я. Потом, пропустив Кэссиди и Трисию вперед, я повернулась к остальным пассажирам и с улыбкой добавила: — Всем приятного вечера и до свидания. — Тут же мне пришло в голову, как часто мы с подругами становились источником нечаянной радости и веселья для обитателей Манхэттена. В конце концов, это лучше, чем постоянно думать, что люди над тобой потешаются.
