«Я и так чуть было не убил его сегодня», подумал он. И вновь пришёл к выводу, что в этом деле, похоже, не так всё просто, как кажется на первый взгляд.
И ещё вернее он убедился в этом, когда увидел горящий в гостиной свет. В усадьбе ждали его, и он даже знал, кто именно.
— Доброй ночи, ваше благородие. — Улыбнулся ему Фёдор, одетый по-прежнему в ливрею, с серебряным подсвечником в руке вышедший встречать молодого хозяина на террасу. Он, казалось, был совершенно не удивлён столь поздним визитом, но и Мишель не слишком-то удивился, заметив дворецкого на ступенях. Старик, похоже, не собирался спать, несмотря на глубокую ночь за окном.
— Доброй. — Отозвался Мишель, спрыгивая с подножки кареты. — Я погляжу, тебе не спится, Фёдор Юрьевич?
— Вас дожидался. — Не стал спорить Фёдор.
— А я, кажется, не говорил тебе, что вернусь. — С улыбкой сказал он, и дворецкий тоже с пониманием улыбнулся ему в ответ. — Где этот… где отец? — В последний момент поправился Волконский, сдержавшись от грубости. Фёдор неопределённо махнул куда-то в сторону реки, подтвердив предположения Мишеля. Что ж, к лучшему.
Распорядившись напоить лошадей и подготовить их к обратной дороге, Мишель последовал за дворецким в дом, где горел яркий жёлтый свет электрических ламп. Это покойный князь Михаил, брат матери, в честь которого назвали Мишеля, провёл электричество в имение. До него обходились свечами, по старинке, а прабабушка генеральши Волконской сломала себе шею, спускаясь по ступеням в сумерках, и выпавшая из её рук свеча едва ли не сожгла весь особняк… С тех пор много воды утекло, и дом был полностью электрифицирован, но Мишелю всё равно казался бесконечно мрачным. Не любил он это место, несмотря на то, что почти всё его детство прошло здесь. Счастливое детство, надо сказать. Ещё до той поры, когда отец начал изменять матери. Ещё тогда, когда у них была настоящая крепкая семья.
— Её похоронили на следующий день после того, как Иван Кириллович обнаружил тело. — Без всяких вступлений начал Фёдор, решив не спрашивать, зачем молодой князь приехал на ночь глядя, и не желает ли он отдохнуть с дороги или выпить вина? Всё и так было очевидно.
— Как это случилось?
— Он сказал, она выпила таблеток…
— Нет. Это-то мне как раз известно, Катерина уже рассказала. Я имел в виду, как он нашёл тело?
— Ох, в этом-то и вся беда! — Вздохнул Фёдор, затушив свечи в подсвечнике, и поставив его на стол — тот самый, под которым ещё сегодня прятался Иван Кириллович. — Странно всё это, ваше благородие. Я ещё с самого утра чуял: что-то не так. А потом, когда Юлия Николаевна отпустила нас всех на целый день…
«То есть, это всё-таки самоубийство? — Озадачился Мишель. — Но письмо…»
— Она раньше так никогда не делала?
— Никогда. Да и куда нам идти? — Фёдор Юрьевич пожал плечами. — Сами знаете, я всю жизнь при имении, другого дома у меня нет. Мы с Машенькой, нашей кухаркой, решили съездить к свояченице за реку, раз уж Юлия Николаевна дала нам выходной. Мы… мы, конечно, поняли, что она это неспроста, но чтоб наложить на себя руки… К такому никто был не готов! — Он замолчал, и Мишель, скрестив руки на груди, скептически посмотрел на него.
— Продолжай, что же ты?
— Я… да. — Немного замешкавшись, дворецкий покорно продолжил, но голову на всякий случай всё-таки опустил. — Мы с Машенькой подумали, и решили, что она просто захотела побыть наедине с Иваном Кирилловичем. Совсем наедине, понимаете? Поговорить с ним без слуг, без посторонних, и попробовать помириться. Она попросила Машу накрыть ужин на двоих. Я уверен, она хотела тихого семейного вечера, чтобы, как бы это получше выразиться… Чтобы вправить ему мозги, вот что! Потому что его поведение уже не в какие рамки не укладывалось, в самом деле! Я, наверное, не буду доносить вам на князя, Катерина Михайловна и без моего ведь рассказала уже? — С надеждой спросил он, но Мишеля интимные подробности отцовских бесчинств как раз не волновали.
— Когда вы вернулись?
— К вечеру. Когда всё уже случилось. Часов в одиннадцать, если не позже. Сейчас темнеет поздно, мы с Машей и её родственницей вспоминали молодость за ужином, и спохватились, лишь когда начало смеркаться. И потом, когда увидели карету скорой помощи у ворот…
