До чего же всё это было противно! И, признаться, Мишель этих сентиментальностей выносить не мог, и предпочёл сбежать. Бегство это было далеко не трусливым — не каждый побежит от семейных проблем прямиком на войну, но решением своим он, тем не менее, не гордился. Другое дело Володя Владимирцев, с которым они подружились ещё в поезде, тоже из дворян, живой пример оптимистического патриотизма, с ясной улыбкой на лице рассказывал о том, как уехал добровольцем, чтобы защитить страну от неприятеля, оставив в городе свою юную невесту, дожидаться его с победой.
«А у меня всё с точностью до наоборот, — думал Мишель, с натянутой улыбкой слушая его восторженные речи, — и невеста моя дай Бог подождёт хотя бы пару дней, чтобы уж потом с чистой совестью сбежать к другому».
На счёт Ксении он никогда особых иллюзий не питал, и всё никак не мог взять в толк, за что её так любит Юлия Николаевна, с первых дней знакомства проникшаяся к барышне Митрофановой искренней симпатией, и взявшая её под свою опеку.
А, впрочем, она всех вокруг любила. А ей платили пугающей неблагодарностью, все, начиная с той же Ксении, заканчивая собственным мужем.
«И чёрт с ними со всеми, — подумал Мишель тогда, — теперь главное найти Алексея, а там будь что будет».
Как же он потом корил себя за это своё решение! Уехал, вместо того, чтобы остаться, пустил всё на самотёк, вместо того, чтобы взять под свой контроль, оставил мать саму разбираться с семейными проблемами — бросил, вместо того, чтобы помочь.
И, вот результат.
Хотите правду? Он надеялся, что его убьют там, на войне. То есть, он не слишком обольщался на собственный счёт, в отличие от большинства молодых людей его возраста — не стремился к победам, и героем себя никогда не считал. И это было бы вполне закономерно для человека, никогда прежде не стрелявшего по живым мишеням — а он всегда был реалистом, так что надежды на счастливый исход у него практически не было. Но судьба-то, конечно, распорядилась с точностью до наоборот, будто назло ему.
И полугода не успело пройти, а он уже отличился. Он не знал как это вышло, и уж тем более не планировал заранее быть генеральским любимчиком, и геройствовать, рискуя собственной жизнью. Но, тем не менее, по жестокой иронии судьбы, это Владимирцева тяжело ранило во время атаки, Владимирцева, который с упоением говорил о победе и сражениях, Владимирцева, которого дома ждала девушка… Почему-то именно ему, слывшего душой компании и местным заводилой, перебило ноги, а Мишель, которого дома никто не ждал, кроме вечно ругающихся родителей и тихони-сестрёнки, Мишель, которому не ради кого было совершать побед и подвигов, взял и спас целый отряд, едва ли не ценой собственной жизни. Его Алексей прикрыл, когда Мишель возглавил атаку вместо сброшенного с коня Владимирцева — Алексей, тоже по чистой случайности оказавшийся на земле, в зарослях травы, подобравшим вражескую снайперскую винтовку…
Этих случайностей было столько, что у Мишеля складывалось неминуемое впечатление, что кто-то там, на небесах, нарочно оберегает его от погибели, переписывая его судьбу на свой лад. И это везение, и впрямь, начинало казаться фантастическим: Владимирцева не должно было задеть взрывом, Алексей — всю жизнь воевавший в авангарде, не должен был по случайности свалиться с лошади, да и из снайперских винтовок он никогда не стрелял, предпочитая лихо рубиться на саблях.
Не так всё должно было быть, не так, думал Мишель, когда его приставляли к награде, и генерал лично вешал на его плечо Георгиевский крест. А потом — Владимирский. А потом — Андреевский, уже непосредственно из рук его величества, Николая Александровича.
«Не этого я хотел, не этого добивался», твердил себе Мишель, глядя в потолок перед тем, как заснуть. Особенно обидно было за Владимирцева — посчитай, все лавры товарища достались ему, а он ведь так мечтал о победе, так мечтал быть приставленным к награде хоть раз! Где он теперь? Жив ли? Мишель не знал. Почта в военное время работала плохо, если не сказать — не работала совсем. Правда, одно письмо он всё-таки получил. Не от матери, как ожидалось, и даже не от Катерины, а — неожиданное, от бабушки.
