— Да не лучше это, Викентий Иннокентьевич, не лучше! — Простонала она. — Как вы не понимаете, этот человек — чудовище! Его жену не успели похоронить, ещё и девяти дней не прошло, а он уже сделал предложение другой! Господи, а когда она ему надоест — что будет? Позорное возвращение в наш старый дом, и снова работа учительницей музыки?
— Сашенька, твоя мать — умная женщина. Она этого не допустит. А он, похоже, и впрямь любит её. Да, это всё слишком поспешно, но ты лучше других должна понимать, что такое любовь.
— Нет там никакой любви, и не было никогда! Эта женщина вообще никого не способна любить, кроме самой себя. А Гордеев… не знаю, зачем вообще с ней связался, как будто не понимает! Я, конечно, его жутко не люблю, но не могу не признать, что он далеко не идиот. И что же, неужели не видит, какая она? Неужели не понимает, зачем он ей нужен?
— Саша, такие речи уместно было бы слышать от Волконских, но уж никак не от тебя! Ты на другой стороне, девочка. Ты-то от этого только выиграешь! Попробуй посмотреть на ситуацию иначе: сколько перспектив появится у тебя, когда ты уедешь из этого захолустья! И Серёжа, я уверен, поедет вместе с тобой, он же московский сам. Ни к чему ему торчать здесь, на даче, одному, пока ты — там. Вы сможете видеться хоть каждый день, и твоей матери не обязательно будет об этом знать. Москва — большой город, там никто никого не знает, и никто не доложит ей, что вы были вместе.
Алёна кидалась козырями в виде учёбы и практики в больнице, Воробьёв же избрал другой путь: надавить на её мягкое, влюблённое девичье сердце. О-о, был бы здесь её отец! Посмеялся бы вместе с нею над их жалкими попытками!
— Викентий Иннокентьевич, ну как же вы не понимаете? Есть такие вещи, которые не купишь за деньги! И как бы господин министр не старался скупить весь мир — не всё, увы, не всё в этой жизни продаётся и покупается!
Видимо, она жестоко ошибалась. В опровержение этих её слов ночью к больничным воротам подъехала именная карета Волконских, оттуда вышел сурового вида мужчина с обвисшими седыми усами, и потребовал перепуганного Юру Селиванова немедленно позвать доктора на улицу. Викентий Иннокентьевич послушно вышел, как будто бы совсем не удивившись, и, обернувшись на больничные окна, горевшие жёлтым светом в сумраке ночи, помолился о том, чтобы на шум не выглянула Александра. Не заметив её силуэта, он поспешно сел в карету, где уютно расположился господин Гордеев, с сигарой в зубах.
— Изволите? — Он предложил портсигар, но Воробьёв, будучи доктором, ратовал за здоровый образ жизни.
— Благодарствую, Иван Кириллович, но я не курю.
— Как знаете. Ну, что там наша непокорная мадемуазель?
— Колеблется. — Нагло солгал Воробьёв. — Но я сделал всё, что мог, использовал самые убедительные доводы, всё, как вы и просили.
— Молодец, Викентий. — Крякнул довольный министр, выпуская клубы голубоватого дыма. С непривычки Воробьёв закашлялся, и попросил разрешение открыть окно, но когда в ладонь его лёг узелок, набитый, судя по тяжести, самыми что ни на есть настоящими золотыми империалами, недуг его как рукой сняло. Он кисло улыбнулся.
— Пару дней ещё дайте, ваша милость. Глядишь, и удастся её убедить. Авось и согласится.
— У меня нет пары дней, Викентий. — Сказал Гордеев, поглядев на желтеющие в темноте окна больницы. — Придётся использовать другие методы, раз эта маленькая строптивая негодница не хочет по-хорошему.
— Только, прошу вас, не причиняйте ей вреда! — С отчаянием взмолился Воробьёв. — Она мне как дочь родная, я не хочу, чтобы она пострадала, Иван Кирилыч…
— Дочь родную ты тоже продал бы за тридцать серебряников, Викентий? — Министр невесело рассмеялся, а господин Воробьёв почувствовал, что узелок с империалами вдруг начал давить на его ладонь, как будто осознание этого подлого предательства делало его тяжелее. По этому поводу полагалось тяжко вздохнуть, что он и сделал, но перечить Гордееву не посмел.
Александра об этой их встрече так и не узнала. Ту ночь она провела на удивление спокойно, сидя возле кровати бедной купчихи Захаровой, которую немного лихорадило, меняя ей холодный компресс и размышляя о жизни. Под утро Захаровой стало легче, женщина благодарила её, называла спасительницей и всё пыталась изловчиться поймать её руку, чтобы поцеловать — до того безграничной и искренней была её признательность.
