— А медузиане — лучшие в плане запугивания кого угодно грубой силой, — вздохнул Кликклак. — Все равно спасибо.
Он потащился домой через ресторанный дворик. Проходя мимо автомата с лапшой, он вскрикнул при виде родственничков, которые нестройным рядком стояли перед разозленным краснолицым человеком, в замешательстве сжимая попарно верхние и средние пары рук.
— Что случилось? — спросил он, торопливо приблизившись.
— Они заказали суп! Они все смешали! Они испортили программу! — верещал мужчина, его голос буквально раздирал слуховые рецепторы Кликклака. — Дорогущий автомат!
— Мы просто на него смотрели, — с угрюмым упрямством проговорил Сла, шлепнув хвостом по полу.
— Мы думали, что ты мог бы поставить такой же в магазине, — сказал Десла.
— Сколько мы должны за починку? — спросил Кликклак торговца. Как ему не хватало способности лгать! Как он жаждал притвориться, что совершенно не знаком с этой бестолковой тройней! Но никчемные родичи всем своим видом демонстрировали обратное.
— Пятьдесят.
— Даю десятку сейчас или двадцать товаром из моего магазина.
— Пятнадцать здесь и сейчас. — Торговец с силой впихнул карточку Кликклака в сканер и злобно набрал несколько цифр, мрачно глядя на кузенов.
«Как будто и без того деньги не утекали очень быстро», — подумал Кликклак.
— Ты же не платишь ему, верно? — спросил Сла. — Мы только смотрели!
— Вероятно, вы случайно коснулись пары кнопок, — устало произнес Кликклак. Он побрел в сторону Полуночной Ступени, по направлению к магазину, и тройняшки потопали за ним.
— Ты можешь продавать кучу еды в магазине, — предложил Сла.
— В нашей зоне еда не продается.
— А как же шоколад и сушеные фрукты?
— Они в упаковке.
— А-а, — отозвался Сла.
— Сегодня ночью вы можете присматривать за магазином вместе с Ало-2, — сказал он. — В первую пятичасовую смену двое, потом один Десла.
— Хорошо, — согласился Тедесла.
— Что я должен делать один? — встревожился Десла.
— Ты можешь посидеть с остальными в магазине. Просто не будешь работать. Хотя, если вдруг тебе станет скучно, Ало-2 может показать, как плести корзинки. Ходовой товар.
— А когда Десла будет работать, чем нам заниматься? — спросил Тедесла. — Тоже сидеть и плести корзинки?
— Ну, возможно, вы захотите пойти перекусить и, кстати, можете принести что-нибудь Десле. А по дороге не смотрите вообще ни на какие автоматы и тем более не трогайте их, позвольте продавцу выдать еду вам из рук в руки, — напутствовал он. — В любом случае, увидимся утром…
Он остался дома один. Маленькая комнатушка казалась пустой, и одиночество чувствовалось особенно остро. Почти как после ухода Аклы. Ему чудилось странное эхо, виделись темные пустоты, которые нельзя заполнить коробками корринтийских гелевых шаров и биолюминесцентных чернил. Он проглотил еще одну порцию целебного сока и сгрыз пачку сухих протеиновых хлопьев, запивая глотками густого, жирного чая. Одновременно он тщательно мазал среднюю пару рук питательным лосьоном, стряхивая шелушащиеся чешуйки кожи и счищая кутикулу, чтобы каждый острый загнутый коготь красиво блестел.
— Я скучаю по тебе, — громко сказал он. — Скучаю…
* * *
На следующий день Десла умудрился устроить потоп. Вследствие неумеренности потребления кремовых булочек (сладких и воздушных) у всех троих возникли определенные проблемы пищеварения, и сепараторная не справилась — переполнилась и потекла, вынося жидкость на свободу. Кликклак с трудом одолел бескрайнюю грязную лужу, открыл дверь магазина и увидел, что ряды товаров затоплены чуть ли не полностью; поток медленно тащил на своей пыльной поверхности обрывки бумажной упаковки, грязные открытки и комки каких-то тряпок. Он выключил воду в кране и послал за лицензированным водопроводчиком, после чего отправил трио собирать швабрами воду. Они таскали в рециклер по четыре грязных ведра за раз, и наконец несчастный владелец смог восстановить кое-что из своей собственности.
— Послушайте, — обратился он Тедесле. — Вы бы поискали себе другую работу. Через три дня мой магазин уйдет в пользу подателей преимущественного требования, и я больше ничего не смогу для вас сделать.
