Челси подскочила на ноги и открыла дверь.
— Ещё цветы. Кто догадается от кого? — она подписала документы, а затем протянула курьеру его планшет. — Спасибо, — сказала она, прежде чем закрыть дверь и протянуть Джилл карточку, которую доставили вместе с цветами.
Джилл прочла карточку.
— Они не от Деррека. Эти цветы от доктора Натаниэля Лернера.
Хотя она была благодарна Дерреку, что он рассказал её правду о своих чувствах, но ничего не могла поделать с подступающей тошнотой при мысли о нём. Деррек Бэйлор вклинился в её жизнь. Он был не просто отцом её ребенка, но и на удивление оказался хорошим парнем. Её инстинкты говорили, что он желает ей только добра. Зная, что он переживает за неё, но ей не хотелось быть второй. Она считала, что заслуживает лучшего.
Из—за пары ударов в дверь сердце Джилл пропустило удар.
В этот раз к двери пошла Сэнди. Как Джилл подозревала, за дверью стоял Деррек с Райаном на руках, в то время как Лекси держалась за его ногу.
— Мама, — произнесла Лекси, — посмотри, во что одет Райан.
Деррек улыбнулся, поднимая Райана вверх, чтобы все увидели.
Её сын был одет в костюм моряка, дополненный тёмно—синей отделкой и пуговицами, с тёмно—синей бабочкой на воротнике и изображением якоря на шапке.
— Эгей, приятель, — весёлым тоном произнёс Деррек.
— Эгей! — крикнула Лекси, перепрыгивая через порог и скача по комнате к Джилл.
Сэнди взглянула через плечо на стенные часы, которые висели на кухне.
— Ты опоздал на двадцать пять минут.
— Жизнь в море непроста, а нас вот так встречают? — Деррек посмотрел на Райана. — Что ты об этом думаешь, приятель?
— Задраить все люки! — сказала Лекси.
Сэнди улыбнулась.
— И этому он учил тебя весь день?
Лекси кивнула.
Райан начал пинаться ножками и издал булькающий звук.
— Райан интересуется, почему его ещё не поцеловали.
Джилл уже встала на ноги. Она выхватила Райана из его рук и поцеловала его пухлое лицо.
— Ты не поешь с нами? — спросила у Деррека Челси.
— К несчастью, — произнёс он, — я не могу. Сегодня среда, а я обещал маме, что на этой неделе приеду на ужин.
— Я прощу тебя, — сказала Челси, — если ты достанешь мне пропуск в раздевалку "Кондорсе" на этот сезон.
Сэнди считала, что это справедливая сделка. Они с Сэнди болтали о футболе, не зная многого об игре, но им обоим нравилась форма и особенно то, как штаны обтягивают задницы и бёдра игроков.
Взгляд Деррека остановился на цветах на тумбочке за Джилл.
— Похоже, тебе нужно поговорить с педиатром.
Джилл понизила голос.
— Какую часть фразы "я не хочу быть твоей подружкой" ты не понял?
— Я не хочу потерять тебя, — ответил он.
— Я никогда не принадлежала тебе, чтобы терять. И я не хочу говорить об этом прямо сейчас, — прошептала она.
— Скажи доктору, что ты занята.
Она наклонила голову на бок.
— Ты серьёзно?
— Ты сказала, что испытываешь чувства ко мне.
— Это было до того, как ты прояснил, что всё ещё испытываешь чувства к Мэгги.
Он нахмурился, но не стал опровергать её слова.
— Ты в замешательстве, — сказала она.
Снова его большое тело заполнило дверной проём. От его близости она чувствовала слабость в коленях.
— Между нами двумя происходит что—то действительно замечательное, — сказал он. — Слишком рано это прекращать.
Она покачала головой от его дерзости.
— Я сейчас не могу об этом говорить.
— Ладно, — сказал он, прежде чем она смогла захлопнуть у него перед носом дверь. — Я буду здесь, — он взглянул на свои часы, — в восемь вечера, тогда и поговорим.
***
Деррек не постучался, а вместо этого открыл входную дверь в дом своих родителей и завёл Хэнка внутрь на поводке. Собака виляла хвостом, ударяя дверь с глухим звуком. Деррек тихо закрыл дверь за собой, надеясь удивить свою маму. Хоть он и говорил ей, что придет, но был уверен, что она ему не поверила.
Какофония голосов и звуков, которая доносилась из столовой и кухни, напомнила ему о детстве. Все его сёстры, братья и несколько заблудших соседей собирались вместе на маминой кухне и накрывали на стол или помогали с ужином, одновременно болтая друг с другом.
— Смотрите—ка, явился, — произнёс Джейк в тот же момент, как Деррек показался в поле зрения.
