В конце сентября 1942 года в составе большого каравана в Архангельск пришел тральщик, «Сом» с ребятами, — участниками новоземельской экспедиции.
Три месяца мы собирали яйца и промышляли кайру на птичьих базарах далекого полярного острова — как могли, помогали голодающему Архангельску. Многое пришлось испытать за это время, многое осталось в памяти на всю жизнь: тяжелой, опасной была работа на море и сорокаметровых отвесных скалах.
Но теперь все это позади. Мы были взволнованы, возбуждены. Как же: родной город — вот он, перед нами!
Судно направлялось к причалу рыбокомбината, на Факторию.
Северный ветер, холодный, порывистый, пенил мутноватые неприветливые волны Двины. День выдался серый и хмурый, но у всех, толпившихся на палубе, было праздничное настроение: нам предстояла скорая встреча с родными и близкими.
— Удивительное дело: ветер сильный, а большой волны не разводит. На море бы сейчас такие горы поднимались!
— И цвет волны в море другой — красивее.
— Смотрите, наша школа видна! Ребята сейчас корпят за партами.
— Борька, вон твой дом показался. Прыгай за борт, топай напрямик, здесь мелко — травку видно!
— Ой! Мою улицу проехали. Скажите капитану, чтобы бросил якорь, высадил меня.
Но вдруг разговоры, шутки как-то разом смолкли. Тихо, тревожно стало на палубе.
Что это? Что стало с лесотехническим институтом?! Вместо пятиэтажного правого крыла здания — изуродованная стена с остатками перекрытий. Кое-где у стен каким-то чудом держались железные койки. Все знали, что в правом крыле института помещался госпиталь, сотни раненых бойцов лежали в палатах. Страшно было представить, что произошло здесь.
На Новой Земле мы не имели известий из Архангельска, ничего не знали о бомбежках. Это было первое напоминание о том, что жестокая рука войны дотянулась и до нашего города.
Радостное оживление сменилось тревогой недобрых предчувствий. Что нас ждет дома? Как там родные?
На причале рыбокомбината судно встречали начальник управления тралового флота Каменев и еще несколько человек в морской форме. Родных не было. Да они и не могли знать о приходе тральщика, ведь «Сом» шел в составе большого каравана, а о таких вещах в военное время сообщали далеко не каждому.
Как только подали трап, встречавшие быстро поднялись на палубу. Нас выстроили вдоль борта. Каменев поздоровался с начальником экспедиции и что-то тихо спросил у него.
— Слава богу, все живы и здоровы, — улыбаясь ответил Грозников.
Каменев поздравил нас с прибытием в Архангельск, похвалил за работу, пожелал успехов в учебе.
— А теперь, ребята, ступайте в баню, — неожиданно заключил он. — Самое лучшее — с дороги да прямо на полок. Вымойтесь хорошенько, белье прожарьте в дезокамере, чтобы домой пришли — блестели!
Вот это здорово! Что-что, а баня всем была нужна в первую очередь: за три месяца мы только раз побывали в ней да и то помешал домыться немецкий «юнкерс».
До чего же приятно было хлестать мягким, распаренным веником зудевшее тело, смывать въевшуюся грязь жесткой, густо намыленной мочалкой, обливаться благодатной теплой водой.
— Не баня, а рай земной! — пыхтел, отдувался в предбаннике Боря Меньшиков.
Баня гудела от шума, смеха, радостных восклицаний.
