— Ловко! — восхитился Скептик. — Всякое лыко в строку — даже привычный для Бартини уровень освещенности! А комната?! Не та, красная, а другая — «морская»? Вы не забыли про комнату?
Не забыли. Вот как ее описывает И. Чутко: «На голубом потолке — солнце, чуть ниже, на стенах — поверхность моря, волны в белых барашках, кое-где островки. Чем „глубже“, чем ниже по стенам, тем зелень воды гуще, темнее, и в самом низу — дно… Камни, длинные полегшие растения, рыбы, всякие прочие донные твари…… там, сидя на „дне“, он размышлял без помех…»
…В бартиниевской рукописи «Цепь» мельком упоминается об Атлантиде. А по одной из древних легенд Ордена Тамплиеров, атланты успели подготовиться к катастрофе. Часть из них стала «ихтиандрами», основав могучую подводную империю. Странное совпадение: описывая свое детство, Бартини упоминает о том, что его настоящая мать утопилась. С этим связан и таинственный эпизод на берегу какого-то озера: мальчик воочию видит русалку и разговаривает с ней. «Цепь» считают автобиографической повестью. Но мальчика зовут Ро, Ромео — а не Роберт. Почему? Не символ ли это чего-то другого?
«Океанская» версия выстроилась с подозрительной легкостью. И чудится незримая усмешка: «Чего еще изволите?»
…А нельзя ли все объединить? Северное Средиземноморье — идеальное место для европейских «филиалов» Шамбалы. Исчезновение людей — с возвратом или без — проще организовать именно у моря. Отсюда — полоса «сорокапятиградусных гениев». Которая, кстати, четко прослеживается только на европейском участке дуги — от Бискайского залива до Каспия.
— Шамбала толкает нас в космос? — недоверчиво спросил Скептик.
— Если это удастся доказать, мы «закольцуем» все три версии — «Космос», «Шамбалу» и «Океан»!
…Разве не странно: первый спутник запустили в один год с публикацией в «Технике — молодежи» утопического романа И. Ефремова «Туманность Андромеды»! Для советской фантастики — прорыв ничуть не меньший, чем «Спутник-1» — для науки. Стоит только припомнить дерзновенные мечты советских фантастов 50-х годов: ветроэнергетика, солнечные батареи на колхозных крышах, ледоколы, прожигающие паковый лед струями горящей нефти… За год до «Туманности…» тот же журнал опубликовал научно-фантастический рассказ о гении-одиночке, переделавшем карбюратор своей «Победы». Он получил прибавку аж в двадцать «лошадей»!
«Перепад давления» был слишком велик — тридцатый век, межгалактические звездолеты, развитой коммунизм! — и убогие поделки «пятидесятников» мгновенно обратились в прах. Можно по-разному относиться к Ефремову, что-то вызовет сегодня только усмешку, но тогда книга оказала громадное воздействие. Было ли случайным совпадение спутника и романа? Войска пошли в наступление, и артиллерия переносит огонь в глубину — вот на что это похоже.
— «Туманность Андромеды» — как идейная артподготовка? Это интересно! — признал Скептик. — Готов допустить, что Ефремову «подсказали» роман. Но где же здесь «рука Шамбалы»?
Сам факт инспирации доказать сложно. Поэтому с благодарностью принимаем предложенную «фору»: допустим, роман действительно инспирирован. Кто же «подсказчик»?
«Вы, Старшие, позвавшие меня на путь труда, примите мое умение и желание, примите мой труд и учите меня среди дня и среди ночи. Дайте мне руку помощи, ибо труден путь. Я пойду за вами!»
— Ну, конечно, это — лучшее место в романе! — Скептик мечтательно улыбнулся. — «Клятва Геркулеса» и выбор наставника по окончании школы. Классе в четвертом читал — и до сих пор помню!
«Ты, позвавший меня на путь труда, прими умение и желание мое. Прими труд мой, Владыка, ибо видишь меня среди дня и среди ночи. Яви, Владыка, руку Твою, ибо тьма велика. Иду за Тобой!»
Это — «Молитва Шамбале» из «Агни-Йоги»…
И уже как нечто должное видится такой факт: Ефремов и Бартини были хорошо знакомы еще с 20-х годов.
