– Клянусь Богом, Пит, она мне улыбалась. Одной рукой прижимала мальчика к груди, другой – заносила над ним нож. Он был без сознания, но еще дышал. Она ждала меня. Сообразила, что мне все известно, и, наверное, хотела, чтобы именно я видел, как она его прикончит. Да, я с радостью вышиб ей мозги. Жаль только, что ее муженька не было рядом. Я бы и его уложил. Кстати, как идут поиски? Я по-прежнему придерживаюсь того мнения, что неплохо бы пустить по его следу нашего друга Ноэ.
– Я уже подумывал об этом. Но руководство объявило, что Дональда Старка необходимо взять живым и допросить. Всем известно, что Ноэ не замедлит при малейшем сопротивлении пристрелить Старка.
– Тараканов нужно травить, Пит. Никому в голову не придет их разводить. Ноэ совершенно прав.
Ник повел плечами, чтобы размять затекшие мускулы, устало потер затылок и заметил:
– Пожалуй, мне стоит на время отойти от дел.
– С чего это вдруг?
– Похоже, я перегорел. Верно? Моргенштерн покачал головой:
– Нет, ты всего лишь немного устал. Я не собираюсь никому докладывать о нашей беседе. Повторяю, все останется между нами. Тебе давно следовало взять отпуск, но тут моя вина. Я хочу, чтобы ты отдохнул с месяц и пришел в себя.
Что-то похожее на улыбку немного смягчило угрюмое лицо Ника.
– Пришел в себя?
– Поостыл, – объяснил Питер. – Или по крайней мере попытался. Когда ты в последний раз гостил в Нейтан-Бэй, у своего многочисленного семейства?
– Давно, – признался Ник. – Хорошо, что существует электронная почта! Они все заняты не меньше меня.
– Поезжай домой, – посоветовал Питер. – Родные будут рады увидеться с тобой. Как поживает судья?
– Папа? В прекрасной форме.
– А как насчет твоего приятеля, отца Мэддена?
– Я каждый вечер разговариваю с Томми.
– Посредством электронной почты, конечно?
– Что поделать!
– Может, тебе следует приехать к нему и потолковать наконец с глазу на глаз.
– Считаете, что мне не помешают духовные наставления? – ухмыльнулся Ник.
– Тебе не помешает немного расслабиться.
– Возможно, – кивнул Ник и, снова нахмурившись, спросил: – Насчет моих инстинктов, Пит. Как по-вашему, я теряю чутье?
Моргенштерн презрительно фыркнул:
– Глупости! Эта Старк одурачила всех, кроме тебя. Всех, – подчеркнул он. – Своих родственников, друзей и соседей. Только не тебя. О, я уверен, что рано или поздно люди обо всем бы догадались, но к тому времени малыш бы погиб, и она похитила бы кого-то еще. Ты не хуже меня знаешь, что это лишь начало. Маньяки никогда не удовлетворяются одним убийством.
Пит задумчиво постучал пальцем по толстому конверту из оберточной бумаги.
– Я читал в интервью, что Старк целыми днями просиживала рядом с несчастной матерью, утешая ее по поручению церковного совета.
Он ошеломленно тряхнул головой. Даже этот закаленный человек, повидавший в жизни немало ужасов, был потрясен наглостью убийцы.
– Полиция опросила всех в церковном совете и ничего не обнаружила, – сказал Ник. – Правда, если бы они соблюли все формальности… Но городок крошечный, и неудивительно, что шериф растерялся.
– Зато у него хватило ума не медлить, – возразил Пит. – Он сразу же позвонил нам. Правда, все жители были убеждены, что мальчика похитил какой-то чужак. Все их усилия были сосредоточены на том, чтобы отыскать его.
– Точно, – согласился Ник. – Всегда трудно поверить, что на такое решился знакомый. Пара свидетелей видели, как в школьном дворе ошивался какой-то бродяга. Но описания не совпадали. Бригада из Цинциннати уже спешила туда. Они довольно скоро распутали бы все узелки.
– Но что тебя насторожило? Как ты догадался?
– Крошечные, совсем невинные на первый взгляд расхождения, – пробормотал Ник, – Не могу объяснить, что обеспокоило меня и почему я решил проследить за ней.
– Зато я могу объяснить. Инстинкт.
– Вероятно, – вздохнул Ник. – Но, так или иначе, я решил выяснить все досконально. Что-то меня смутно тревожило, Я не мог определить, в чем дело, просто никак ни унимался некий внутренний голос, не давало покоя какое-то шестое чувство, еще усилившееся, когда я вошел в ее дом. Понимаешь, о чем я?
– Давай подробнее. Каким тебе показался ее дом?
