Его голос дрожал от волнения. Совершенно сбитая с толку столь странным поведением, Лорен отстранилась.
– Ты? Ты счастлив меня видеть? Да я думала, ты меня прибьешь! Томми, почему ты не позвонил в пятницу вечером? Ты же обещал!
Он наконец разжал руки.
– А ты беспокоилась?
Лорен взглянула в большие карие глаза и решила сказать правду:
– Не то слово! Ты должен был сообщить результаты анализов, но я так и не дождалась и решила, что дело плохо.
– В лаборатории что-то напутали, поэтому я и не звонил. Пришлось делать повторные анализы. Ты права, Лорен, я свинья, но почему ты не предупредила о приезде? Я заставил шерифа Ллойда разыскивать тебя по всему Холи-Оукс. Заходи. Нужно предупредить его, что ты нашлась.
– Ты звонил шерифу насчет меня? Но почему?! Томми схватил ее за руку и потянул за собой.
– Все объясню, когда ты окажешься в доме. Там безопаснее.
– Безопаснее? Томми, что происходит? Я никогда не видела тебя в таком состоянии. И кто этот мужчина на крыльце? Томми удивленно поднял брови.
– Ах да… ты ведь с ним не встречалась, верно?
– С кем? – раздраженно буркнула она.
– С Ником. Это Ник Бьюкенен. Лорен остановилась как вкопанная.
– Ты снова болен, верно? Поэтому он здесь… как в тот раз, когда тебе стало так плохо, а ты даже мне не сказал, пока…
– Нет, – перебил Томми. – Я вовсе не болен. Но Лорен недоверчиво хмыкнула, и он снова попытался ее убедить:
– Я ведь обещал, что на этот раз не стану ничего скрывать, верно?
– Да, – прошептала она, немного опомнившись от страха.
– Прости, что не позвонил в пятницу, – повторил Томми. – Бездушный я осел. Надо было сразу объяснить, что произошла накладка.
– Но если тебе не нужна химиотерапия, почему Ник здесь? – допытывалась Лорен.
– Я вызвал его, но к моему здоровью это не имеет никакого отношения. Пойдем, Лорен. Вам давно пора познакомиться.
– Пресловутый Ник Бьюкенен, – улыбнулась Лорен. – Ты не говорил, что он такой…
Она едва успела прикусить язычок. Раньше Лорен считала, что с братом можно делиться любыми секретами, но почему-тоo сейчас умолчала о том, что считает его лучшего друга невероятно сексуальным. Плохо иметь брата-священника! Он ни за что не поймет сестру, и в лучшем случае ее ждет длинная скучная нотация.
Ник и Томми были скорее братьями, чем друзьями. Знакомство их началось с драки на игровой площадке начальной школы Святого Матфея, когда оба только перешли во второй класс. Противники разбили друг другу носы и с того дня стали неразлучными. По странному стечению обстоятельств, Томми прожил в семье Бьюкененов, где, кроме Ника, было еще семеро детей, почти все школьные годы, а потом оба поступили в университет штата Пенсильвания.
– Какой именно? – осведомился Томми, подталкивая ее к крыльцу.
– Ты о чем?
– О Нике. Какой он?
– Высокий, – вывернулась Лорен, вспомнив, о чем они говорили.
– Я никогда не присылал тебе снимки?
– Нет, – заверила Лорен, и Томми нахмурился, явно раздосадованный таким упущением. Лорен, отчего-то занервничав, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, одернула юбку и поднялась по ступенькам.
Боже, Боже, да у него глаза, как два голубых сверкающих бриллианта, от таких ничто не укроется!
Лорен ошеломленно хлопала ресницами, пока Томми наспех знакомил сестру и друга. Она робко протянула руку, но Ник, похоже, не признавал формальностей и схватил ее в объятия. Чисто братские, разумеется, и даже когда Лорен отступила, он продолжал держать ее за плечи и бесцеремонно оглядывать с головы до ног.
– Счастлива познакомиться с вами, – пробормотала она. – Я столько слышала о вас за эти годы!
– Поверить невозможно, что нам до сих пор не удалось встретиться, – поддакнул Ник. – Томми показывал все ваши снимки, начиная с детских. Он даже развесил их по стенам в нашей комнате, но это было Бог знает когда, и с тех пор, Лорен, вы здорово изменились, ничего не скажешь.
– Надеюсь, к лучшему – засмеялась она. – Сестры в пансионе были так внимательны, что регулярно снабжали Томми моими фото, а вот он и не подумал прислать хоть одно!
– У меня не было камеры, – возразил Томми.
– Мог бы позаимствовать у соседей, лентяй ты эдакий!
