— Никакого, я полагаю.
Он кивнул.
— Возьмите террамицин. У производителя ушло четыре года на разработки, только на исследования было потрачено четыре миллиона долларов. Представляете, сколько времени и денег! А самое ужасное то, что и это время и эти миллионы могли быть потраченными напрасно…
— Эрни к тому же и украл один! — раздался за моей спиной звонкий голос Кары. — Расскажи мистеру Селби, Джейк, что сделал Эрни.
Я оглянулся. На девушке был наброшен прозрачный нейлоновый халатик, под которым все выпуклости и изгибы её юного тела просматривались так отчетливо, что без этого халатика она бы, наверное, казалась менее обнаженной. Дело в том, что бюстгальтер и шортики она сбросила. Под прозрачным голубым халатиком находилась абсолютная голая Кара.
Джейк Мэннинг явно был больше смущен её непрошеным вторжением, нежели столь откровенной наготой.
— Слушай, Кара, иди займись своими делами! — свирепо вскричал он.
— Мне там так одиноко! — капризно протянула она, улыбнувшись мне одними глазами сквозь густую завесу ресниц. — Привет, мистер Селби!
— Привет, Кара!
— Нет, вы только посмотрите на нее! — простонал Мэннинг.
Кара примостилась у дверного косяка.
— А он уже смотрит! Правда, мистер Селби?
— Ну хватит, — отрезал Мэннинг. — Уходи отсюда и надень что-нибудь!
— А я надела что-нибудь! Просто на солнце халат просвечивает!
— Я же сказал, Кара! — повысил голос Мэннинг. — Довольно!
— А что украл Эрни Грир? — спросил я.
— Расскажи ему, Джейк! Расскажи, как Эрни слямзил секретную формулу!
— Ох, да не смеши людей! — заворчал Мэннинг. — Тоже скажешь секретная формула! Ты уж готова очинить целый шпионский триллер! — Он бросил на неё злобный взгляд. — Ну разве можно в таком виде появляться перед гостями?
— А я смотрю, мистер Селби не возражает!
— Да, так вернемся к краже Грира, — настойчиво повторил я. — Что же он украл?
— Да ничего! — отрезал Мэннинг. — Не обращайте внимания на нее.
— Нет, украл, — упрямо заявила Кара. — Ты что, не расскажешь?
Я пристально посмотрел на Мэннинга.
— Ну так?
— Вам это вряд ли будет интересно. Это давняя история.
— Насколько давняя?
— Это случилось четыре года назад, по-моему.
— То есть примерно тогда, когда Грир покинул Нью-Йорк?
Он кивнул, покосившись на Кару.
— Слушай, когда я тебя научу не влезать не в свои дела?
— Он мне не нравится, этот твой Грир! У меня от его взгляда мурашки по коже бегают. — Она придвинула стул к столу, села и скорчила лукавую гримаску. — Уф! Он корчит из себя тако-ого круто-ого, что фу-ты ну-ты, этот ваш Эрни.
— Ну хорошо-хорошо! — поспешно подхватил Мэннинг. Ты его не любишь, ну и что, разве это повод говорить о нем всякие…
— Мэннинг, пожалуйста, расскажите мне, что же произошло! — сурово оборвал я его.
Мэннинг теперь обратил свое негодование на меня.
— Слушайте, ну зачем ворошить давно минувшие дела? Все уже давно забыто.
Я смотрел на него в упор и молчал.
Он тоже не сводил с меня глаз, потом метнул укоризненный взгляд на Кару и глубоко вздохнул.
— Понимаете, если я расскажу вам про Эрни, я окажусь плохим другом…
— Тогда я могу рассказать! — вмешалась Кара.
— Ты бы лучше помолчала! — оборвал её Мэннинг. — Попросту говоря, мистер Селби, Эрни переметнулся на сторону врага. "Оттман-Майер" нашел какую-то очень интересную почву в Аргентине. Все анализы показали, что они открыли новейший антибиотик, который ни в чем не уступал многим уже существующим и при этом он оказался более стабильным.
— Он мог бы принести "Оттману-Майеру" миллионы! — воскликнула Кара.
— Да замолчишь ты! — прикрикнул Мэннинг. — Пока что я хозяин этой квартиры…. Если ты считаешь, что….
— Фу-ты ну-ты! — передразнила его Кара. — Не обращайте на него внимания, мистер Селби! Он всегда так со мной разговаривает. — Она заглянула в мою чашку. — Хотите ещё кофе?
Я помотал головой.
— Так вернемся к этому антибиотику, — гнул я свое. — Вы хотите сказать, что он его открыл и передал конкурентам Оттмана и Майера?
— Да, — кратко ответила Кара.
— Заткнись! — повторил Мэннинг. — Да, примерно так и было. С одной поправкой — открыл этот антибиотик вовсе не он. В действительности, это открытие явилось итогом двухлетних исследований компании.
