— Да, нам ничего о таковых не известно, — подтвердил Мариньи. — В последние десятки тысяч лет в жизни элиантов, по всей видимости, вообще ничего не менялось, исторических событий просто не было.
— Но в более древние эпохи картина была иной, — продолжил Фрэнк. Там мы наблюдаем все большую осмысленность кодов, т. е. все большую структурированность данных. Появляется возможность целенаправленного поиска отдельных тем, течений, авторов и, может быть, даже конкретных произведений. Так вот, я могу с уверенностью утверждать, что с недавнего времени элианты занимаются с помощью наших компьютеров именно таким поиском. Причем делают это не каждый сам по себе, как можно было бы ожидать, а все более организованно. Вчера я окончательно понял, что их интересует информация, относящаяся к определенной эпохе и определенной теме, — Фрэнк обвел взглядом присутствующих.
— Пожалуйста, без драматических пауз, — поморщился Руководитель Миссии.
— Эпоха — от 80 до 60 тысяч лет назад. Тема — смерть.
На этот раз драматическая пауза образовалась сама собой.
— Что происходило на Эксанвилле в этот период? — обратился Руководитель к Мариньи.
— Трудно сказать, — развел руками ученый. — Наши сведения о древней истории элиантов чрезвычайно неточны и отрывочны.
— А современной истории у них просто нет, — хохотнул шеф Безопасности. Мариньи метнул на него раздраженный взгляд и добавил:
— Некоторые ученые полагают, что именно в этот период возникла раса грумдруков… и в этот же период она была вытеснена с Континента.
Собравшиеся зашумели.
— Вы понимаете, что это значит?! — выкрикнул Фрэнк, получивший окончательное подтверждение своих подозрений. — Они тоже ищут с помощью компьютеров свои утраченные технологии. И не какие-нибудь, а военные! Они намерены решить проблему грумдруков теми же способами, что и в прошлый раз… но на сей раз, возможно, решить ее окончательно.
— Тихо! — скомандовал Руководитель Миссии. — Хэндерган, как по-вашему, как скоро элианты найдут то, что ищут?
— Это может случиться в любую минуту. Может быть, уже нашли, пока мы тут разговариваем. Правда, найти мало, надо еще использовать. Если речь только о технологиях, то производство всего необходимого может потребовать месяцы и годы. Но если где-то на планете законсервировано готовое оружие…
— Необходимо объявить чрезвычайное положение, — сказал Руководитель.
— И запросить помощь с Земли, сэр? — осведомился шеф Отдела Безопасности.
— Да, — мрачная складка перерезала лоб Руководителя. — Земля должна быть немедленно поставлена в известность.
Затем он вспомнил, что в помещении находится человек, не входящий в руководство Миссии: — Благодарю вас, Хэндерган, вы свободны.
Вернувшись к своему рабочему терминалу, Фрэнк первым делом передал техникам распоряжение прекратить работы по установке новых компьютеров. Затем он встал с кресла и принялся в лихорадочном возбуждении расхаживать по кабинету, не зная, что делать дальше. Из этого состояния его вывел звонок Моррисона.
— Почему вы мне ничего не сказали, Фрэнк?
— Честно говоря, Эдвард, я опасался опрометчивых действий с вашей стороны.
— Черт возьми, я не ребенок!
— По сравнению с элиантами все мы дети, — усмехнулся инженер. Здорово они нас провели, не так ли? Мы-то полагали, что это мы злоупотребляем их доверием…
— Мне все еще трудно поверить, что они готовят военную акцию. Может быть, речь идет лишь об обороне.
— Возможно. Но в любом случае это означает войну.
Загудел сигнал; кто-то вызывал инженера по служебному каналу. Фрэнк щелкнул клавишами, и лицо Моррисона отъехало в угол экрана. Это было очередным нарушением правил информационной безопасности — Фрэнк обязан был во время служебного разговора разорвать всякую другую связь. Но теперь ему было уже все равно.
На мониторе появился Мюллер.
— Хэндерган, почему не обслуживаются новые заказы на установку компьютеров?
— То есть как? Я отдал распоряжение сразу после заседания…
— Ну так отдайте обратное распоряжение, черт подери! Работы над проектом должны продолжаться.
— У вас там что, все с ума посходили? — воскликнул Фрэнк. — Вы хотите приблизить войну? Как только Земля узнает…
