— Господин, я опасался наихудшего. Долгие месяцы мы не получали от вас никаких сообщений. Мы даже не были уверены, была ли ваша экспедиция в Сапфировый кластер успешной…
Магистр Ордена покачал головой.
— Отнюдь. Драгос погиб. Мы все скорбим о брате-капитане, хотя его освободившийся пост консула Сотары некому занять в сложившейся ситуации.
Значит, еще и первый капитан Драгос. Это было любопытно, но Тракиан обнаружил, что не сильно удивлен, и у него не осталось сил скорбеть о каждой новой утрате.
— А Агаит?
— Он — на борту флагмана, теперь командует остатками своей и первой роты. Мы назначим кон… преемника Драгоса в соответствующее время. Что с другими ротами?
— Большинство уничтожено. Всего выжило лишь чуть более двухсот пятидесяти воинов. Теодозий и его пятая рота так и не вернулась с патруля, но мы успели получить от них предупреждение.
Торкира вздрогнул.
— А что с внешними мирами? «Эгида»? Ополчение и сенаторская стража с Сотополиса?
Магистр Ордена все понял и положил руку на наплечник Тракиана в сочувственном жесте.
Затем он отвернулся и обратился ко всем присутствующим.
— Братья и благородные слуги Ордена, мы выживем. Наши враги нанесли нам глубокую рану, но, благодаря усилиям капитана Тракиана и жертвам среди наших братьев и слуг, мы — все еще единое целое. Мы будем скорбеть о потере Соты, но будем двигаться дальше и учиться на своих ошибках. Наша вечная обязанность — служить людям Империума, и мы не позволим, чтобы подобная судьба коснулась и их. Мы будем сражаться до последнего вздоха.
Услышав его вдохновляющую речь, собравшиеся Косы расправили плечи, в их взглядах появилась жесткость. Торкира ходил между ними, обращаясь к каждому слуге и брату с одинаковым уважением и достоинством.
— Будущие поколения будут называть это время рассветом новой эпохи нашей истории. Мы извлечем максимальную выгоду из нашего поражения и принесем возмездие мерзким ксеносам. Мы выживем, братья и сестры.
Он указал рукой на Мирал Прим.
— Я собираюсь основать крепость-монастырь на этой планете, на «Могиле гиганта». Мы укрепим ее и воссоздадим Орден вновь. Мы отберем кандидатов из местных жителей и воспитаем из них наших новых боевых братьев, этот мир станет нашим домом. Мы не позволим ксеносам, предателям и колдунам считать нас слабаками.
Воздух наполнился воодушевленными криками:
— За Соту! Спасение!
Повсюду давались новые клятвы и обеты, люди салютовали магистру.
Тракиану пришлось признать, что он был удивлен. Он предполагал, что Мирал Прим — лишь временная остановка, чтобы найти более подходящее место для развертывания плацдарма, с которого они атакуют флоты-ульи. Но затем он понял, что это его желание, и, если бы магистр Торкира не вернулся, он претворил бы этот план в жизнь…
Упрекая себя, он поймал взгляд сержанта Ромона. Оба десантника приближались к магистру Ордена, раздававшего распоряжения своему личному серву.
Тракиан прочистил глотку.
— С вашего позволения, господин, я отправлюсь на поверхность и начну приготовления к развертыванию нашего контингента на «Могиле». Есть воины, из рот моих павших братьев, которые недовольны моим командованием, и я…
Торкира прервал его взмахом руки.
— Нет, ты останешься здесь, с флотом, — произнес он. — Ты хорошо служил Ордену, но операцией на Мирале буду руководить я. Мне нужен полный отчет.
Магистр Ордена подписал несколько распоряжений, не поднимая глаз на капитана.
Ромон бросил на Тракиана вопросительный взгляд, но оба терпеливо ждали, пока магистр закончит свою речь. Когда он наконец снова обратился к ним, лицо его выглядело утомленным.
— Меня всегда это напрягало, Тракиан, — пробормотал Торкира.
Лицо магистра казалось изможденным.
— Я имею в виду имя. До сегодняшнего дня я не верил, что гиганты могут умирать.
